海水的涨潮和落潮又称潮汐，是太阳和月亮的引力形成的，主要是月球的引力。
地球的体积很大，各个部分都受到大小不同方向不同的月球引力，产生引力差。这种引力差就是潮汐力的根源。
一般来说，地球对面的水会因为月球引力而涌动，地球对面的水会因为月球对地心引力最小而涌动。这是高潮。最低水位在与月球和地心垂直的地方，就是落潮。
另外，太阳对它也有一些影响。太阳、月亮、地球大致在一条直线上时，作用力最大，一般发生在农历初一或十五。有些地方叫大潮，当它们成直角时，潮汐波动最小，即小潮。
