丝绸之路，简称丝路，泛指陆上丝绸之路，起源于西汉。当时汉武帝派张骞出使西域，开辟一条从首都长安，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，连接地中海各国的陆上通道。它最初的功能是运输中国古代生产的丝绸。
丝绸之路的全盛时期是在唐朝。到了唐朝，东西方之间引进和移植了很多东西。医术、舞蹈、武术和一些著名的动植物都增加了双方的视野。在汉代，西方的舶来品被冠以胡字，如、、胡萝卜等。在唐代，人们习惯在它们的名字前加上海字，如海棠、石榴和海珠(波斯湾的珍珠)。据《唐慧典》记载，唐朝与300多个国家和地区有交往。每年有数以万计的来自世界各地的客人通过丝绸之路来到世界上最大的城市长安，其中数以千计的人定居在中国。
唐代丝绸之路的顺利繁荣进一步促进了东西方的思想文化交流，对以后双方社会和民族思想的发展产生了许多积极而深远的影响。这种思想文化交流与宗教密切相关。
