在古代，骂人是“小子”的意思，是对人的蔑称。多用作上级对下级，长辈对晚辈的教训。竖也指童仆、子女的意思。
《战国策·燕策三》中“荆轲大怒，骂太子曰:‘今去而不反，则立矣！’”意思是荆轲很生气，生气地骂太子，“你现在去了却不能回来求太子要我的命，真是小人！"
另外，“竖”的意思是指童仆和儿童。《庄子·山木》中:“故人欢喜，令杀鹅烹之。”郭庆范的解释:“正直者，子仆也。”“竖”意为“童仆”；清代中伏《唐铮笔记》卷三《荀子·仲尼》中有云:“仲尼之主，五尺直立。”其中“纵”指的是孩子。
