乳清是一种半透明的液体，通常为绿色，在奶酪生产过程中，牛奶凝结成凝乳块后分离出来。乳清是用牛奶制作奶酪过程中产生的副产品。与酪蛋白相比，乳清蛋白具有更好的溶解性，并且含有更高质量的必需氨基酸。动物源性蛋白比植物蛋白质量高，在动物源性蛋白中，乳蛋白尤其是乳清蛋白。
根据生产奶酪或酪蛋白的工艺不同，乳清一般分为甜乳清、酸性乳清和咸乳清。随着科学技术的不断发展，乳清和乳清蛋白已经成为一种价值极高、应用广泛的食品原料。在蛋白质世界里，乳清蛋白被认为是黄金标准。
