汤圆起源于中国古代宋朝的浙江。传说袁世凯篡夺政权当上大总统后想当皇帝，但又怕民众反对，整天提心吊胆。因为元宵与宵远谐音，宵远意味着袁世凯全军覆没，所以袁世凯下令在元宵节前将元宵改为汤圆。
当时这里出现了一种以黑芝麻和白砂糖为主要原料的新产品。先把黑芝麻磨成粉，猪油和白砂糖放在一起做馅，然后做成丸子。用糯米粉做皮，搓成圆球。煮熟后吃起来香甜可口。人们称之为汤团或漂浮的紫苑。
现在，人们还保留着在元宵节吃汤圆的习俗，这意味着团圆和家庭幸福。
