蓝印花布的图案取材于百姓喜闻乐见的民间故事戏剧人物，但更多的是由动植物和花鸟组合成的吉祥纹样，采用暗喻、谐音，类比等手法尽情抒发了民间百姓憧憬美好未来的理想和信念，因此在民间的传统习俗上，蓝印花布占有相当位置。以前，女儿出嫁时一定要带上母亲早已准备好的一条用靛蓝布做成的饭单，这样的习俗是显示女儿嫁到男家后“上得厅堂，下得厨房” 的治理家政能力。姑娘出嫁时的衣被箱里必定会有一、二条蓝印花布被面，大都是龙凤呈祥，凤戏牡丹图案的“龙凤被”，称之为“压箱布”。可见在当时蓝印花布是老百姓生活中必不可少的。
蓝白的世界，很美！
江浙一带蓝印花布的主要产地就在江苏的南通地区。明清以来，江苏南通是中国棉纺织基地，所印制的蓝印花布"衣被天下"，南通蓝印花布印染技艺延续至今，以手纺、手织、手染的方法制作生活用品，印染图案以植物花卉和动物纹样为主，也有简洁的几何图形。它以耐脏耐磨、结实经用、图案吉祥等特点深受广大群众喜爱，以和谐的蓝白之美闻名于世，充满浓郁的乡土气息，自然，清新。南通是全国研究开发和生产民间蓝印花布的重点地区，被誉为中国蓝印花布之乡。
蓝印花布源于秦汉，兴盛于商业发达的唐宋时期，《古今图书集成》卷中记载：“药斑布——以布抹灰药而 典雅朴素。染青，候干，去灰药，则青白相间，有人物、花鸟、诗词各色，充衾幔之用。”
在资本主义萌芽的明清之际，药斑布已普遍流行于民间，所以《古今图书集成》物产考曰：“药斑布俗名浇花布，今所在皆有之。”《光绪通州志》记载：“种蓝成畦，五月刈曰头蓝，七月刈曰二蓝，甓一池水，汲水浸入石灰，搅千下，戽去水，即成靛，用以染布，曰小缸青。”
现代所见蓝印花布的样式，多数为明清一代的作品。这些以蓝印花布制成的蚊帐、被面、包袱、头巾、门帘等生活用品，朴素大方、色调清新明快，图案淳朴典丽，曾深受欢迎。因此，染坊业一度成为地方上的显业。史载宋元之际桐乡蓝印花布极为繁荣，形成了：织机遍地，染坊连街、河上布船如织的壮观景象，其中，石门（古称玉溪）的“丰同裕”、“泰森”等染坊店一时成为行业中的翘楚。所制“瑞鹤鸣祥”、“岁寒三友”“梅开五富”、“榴开百子”等久负盛名。
蓝印花布一般可分为蓝地白花和白地蓝花两种形式。蓝地白花布只需用一块花版印花，构成纹样的斑点互不连接，例如：梅、兰、竹、菊。白地蓝花布的制作方法，常用两块花版套印，印第一遍的叫“花版”，印第二遍的叫“盖版”。盖版的作用是把花版的连接点和需留白地之处遮盖起来，更清楚地衬托出蓝色花纹印花。另一种印制白地蓝花的方法，是以一块单独的印花版衬以网状物，花版的纹样无需每处连接，刻好后用胶和漆将花版粘牢在大面积的网状物衬底上，然后再刮印浆料。有的蓝印花布还是双面的，这就需要在正面刮浆干透后，利用拷贝桌在反面对准正面纹样再刮浆一次，这样染后就可得到双面的蓝印花布。
蓝印花布是一种曾广泛流行于江南民间的古老手工印花织物。她那朴拙幽雅的文化韵味，在我国民间艺术中堪称独树一帜，千载之下散发着东方文化魅人的芳香。
中国人利用蓝草的色素染色，可追溯到春秋战国时期。战国后期的大思想家荀子，目睹绿色“蓝草”的色素转化过程及染出由黄变绿、由绿变蓝、再变青的过程,发出“青，取之于蓝，而青于蓝”的感叹，成为形容后人超过前人的千古名言“青出于蓝而胜于蓝”。由蓝靛染料发展成为蓝染的工艺技法，所染出的大青、绀青等色也是中国传统服饰的主要颜色。北魏贾思勰著的《齐民要术•种蓝》专门记述了从蓝草中撮蓝淀的方法：“七月中作坑，令受百许束，作麦秆泥泥之，令深五寸，以苫蔽四壁。刈蓝倒竖于坑中，下水，以木石镇压令没。热时一宿，冷时再宿，漉去荄，内汁于瓮中，率十石瓮，著石灰一斗五升，急手摔之，一食顷止。澄清泻去水，别作小坑，贮蓝淀著坑中。候如强粥，还出瓮中，蓝淀成矣。”这是世界上最早的制蓝淀工艺操作记载。蓝印花布的染料是以蓝草为主要原料，蓝草依其科属的特性与生长环境，主要分为四种，即蓼蓝、山蓝、木蓝、菘蓝。江苏以盛产蓼蓝闻名；浙江、福建、云南、贵州适宜种植山蓝；山东、湖北宜种蓼蓝、菘蓝； 台湾地区以种植木蓝、山蓝为主。当时人们应用蓝草加工蓝靛，主要用于染青布（纯蓝布），还用于绞缬、夹缬的染色。
古代漏浆防染印花历史悠久。早在北朝就出现了用镂空花版和防染剂的蓝底白花布（新疆于田屋于来克古城北朝遗址曾出土蓝底白花毛布残片），其花纹用大小点构成，但花点互不连接，且有花版的接版现象，原称蜡缬。到了唐代盛行后又统称染缬。
其中还包括绞缬和夹缬，夹缬工艺是用特定木板缕刻而成，然后把布匹对折夹在两片刻有同样花纹的木板中间，捆扎后注入需要的颜色或者投入染缸中染色，待去掉夹板后，便显出蓝底白花图纹。因夹缬工艺较为复杂，所刻花版费工费时且容易变形。南宋时代有人把此法加以改进，用于印染蓝花布，又名为“药斑布”。据《古今图书集成•职方典》记载：“药斑布出嘉定及安亭镇。宋嘉定中（公元1208——1224年）有归姓者创为之。以布抹灰药而染色、候干、去灰药，则青白相间。有人物、花鸟，作被面、帐帘之用。”药斑布中“药”即染色原料——蓝草，“斑”是防染浆剂印后构成的纹样大小斑点。这些斑点可以防止染上蓝色，保留坯布白色，故称“药斑布”,俗名浇花布。
元代女纺织技术专家黄道婆,系江苏松江乌泥镇人（1958年划归上海市），幼为童养媳，不堪忍受封建家庭的虐待，逃到崖州。在海南居住30年，学得黎族的纺织技术，后返回故乡，引进黎族纺织工具并加以改进，制成捍、弹、纺、织等一整套生产工具，传授错纱、配色、棕线、挈花等纺织技术，促进了松江一带棉纺业的发展。元、明以后，棉花广为种植，并“纺之为纱，织之为布”，松江及南通地区纺纱织布，已是“家户习为恒业”。明代中叶,已发展为棉纺织品的集散地，该地区濒江临海，土质气候适宜棉花种植，所产棉花不仅量多而且质地好，为手工纺织业发展提供了良好的条件。该地的农民家家以此为副业，所产的布匹不仅满足了生活，还销往全国各地及日本、欧洲。
随着棉纺手工业的发展，棉布在民间已相当普及，成为农家主要日用品。蓝草大量种植,染坊相继增加，人们对日常生活用品要求不断提高，原来的“药斑布”简单、粗糙的图形已不能满足民众的审美和生活的需求，民间艺人大胆吸收剪纸、刺绣、木雕等传统艺术图案，不断地丰富药斑布的纹样。
与此同时，随着油制伞业的发展，用桐油纸来刻花版，省工省时效果好，上油后花版耐水、耐刮性强，使用寿命长，其花纹表现更丰富，使其工艺更趋于成熟。民间蓝印花布的广泛应用，促进“印花担”队伍的迅速发展，“印花担”也叫“花担匠”，他们只印花、括浆，不染色，为农家提供各种形式的花版。这种“印花担”在江南也称“秃印作”，他们走街串巷，走乡串村，担子一头装的黄豆及石灰粉，另一头装有刮印工具和花版，任凭客户挑选花型加工，他们不间断地更换花型，以求得生意兴隆。据老师傅讲，清末，在南通地区“印花担”队伍还保持着近百人。这种上门印花便利的服务，深得农家的欢迎。农家把刮好浆的坯布送往附近染坊，或自己制作靛蓝染色。由于蓝印花布需求的不断增长，蓝草种植的普及亦推动制靛业的发展。 据南通市任港乡城港村陈玉田老人回忆，他家祖祖辈辈以种蓝草、蔬菜为生，每年农历二月开始种植小蓝（品种为蓼蓝草）。
五月份收割头蓝，大暑季节收割二蓝，每逢收割季节都要请亲戚朋友帮忙，割蓝当日大家清晨3点起床，所收割的蓝草必须在日出前完成，这样的蓝草出靛率最高。收割下来后，把蓝草捆成小捆，头向下放到1米多深的大坑里，打满水，等出蓝后把茎叶捞出，并加适量石灰水使蓝靛下沉，最后把通向蓝草大坑的另一坑中的通道口塞子拿掉，使蓝靛上多余的水流向小坑，待成泥状土靛后装于陶制的坛中，留作自用或出售给附近染坊。制蓝方法同历史上记载大致相仿。
就地取材的染布原料，自纺自织的便利工艺，使江海地区染织业迅速发展，并逐渐成为全国知名的特产地。蓝印花布的工艺由江南传到江北，由苏州及南通传遍了江苏各地区，形成了以江苏为中心的主要产地，产品除供应本地外，还畅销各地。印花的技艺由此流传和影响到全国，山东、山西、湖南、湖北、浙江、安徽、东北各省先后都开设了蓝印花布作坊；各地的民间艺人又结合本地民风民情，创作符合当地审美情趣的蓝印花布纹样，从而产生了不同风格的各种图案。东北称蓝印花布为“麻花布”；由于原料中用了黄豆，湖北称为“豆染布”；蓝印花布工艺上需刻制花版，福建称之为“型染”；而在山东等地区至今仍称蓝印花布为“苏印”（因江苏是蓝印花布的发源地而得名）。
