义勇军进行曲作曲家聂耳(左)与作词人田汉。
1949年，中华人民共和国成立前夕，众多大咖齐聚北京，从1000多首作品中选出新的国歌。当时从征集国歌歌词到最终选定，历时71天。最后的获胜者是《义勇军进行曲》，其作词人是田汉，词曲作者是聂耳。原来是电影《风暴之子》的一集。
电影《风暴之子》海报
据史料记载，在选国歌的过程中，一开始也有人不太赞同《义勇军进行曲》。反对者认为，《义勇军进行曲》的歌词，至少歌词中的一些词，有些过时。例如，当时的中华全国总工会副主席李同志认为，《义勇军进行曲》中“中华民族到了最危险的时候”的歌词不恰当，因为我们用了14年时间才赶走了日本侵略者，用了3年多时间才打败了蒋匪军。当时的中华人民共和国欣欣向荣，怎么能判断是“最危险的时候”呢？一些专家学者建议，如果《义勇军进行曲》被选为中华人民共和国国歌，最好也把这个词改一下。
李，时任中华全国总工会副主席。
支持直接选《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌的人和反对直接选的人相持不下。最后，在认真听取了大家的意见后，毛泽东同志认为没有必要修改歌词。“虽然经过艰苦的斗争，全国很快就解放了，但是我们的人民仍然被帝国主义包围着，我们不能忘记帝国主义对我们国家的压迫。我们要为中国的完全独立和解放而战，要奋力一搏，不如保留原来的歌词。”
[h/]毛泽东
居安思危是一种非常可贵的品质。面对逆境，大家容易团结一致，共同奋斗，克服困难；在繁荣面前，也就是形势一片大好的时候，能否保持清醒的头脑，往往决定了一个个人或者组织，一个国家能走多远。
《义勇军进行曲》之所以脱颖而出，是因为它体现了当时的选拔对象充分尊重过去的历史和民意。《义勇军进行曲》发表于全面抗战时期。那是当时在中国乃至世界都有很大影响的热门电影《风暴之子》中的一集。
义勇军进行曲油画
著名音乐教育家、画家丰子恺先生在《谈抗战歌曲》一文中说:“即使在三村的荒山上，也有从村里牧童口中发出的‘起来，起来’和‘前进，前进’的声音。”这句话足以证明《义勇军进行曲》在当时不仅大城市的居民耳熟能详，就连荒山野地的乡巴佬和牧羊人也会哼。著名教育家陶行知先生曾在埃及金字塔底部听到有人唱《义勇军进行曲》。著名建筑师梁思成在美国演讲时听到一个小孩吹口哨，他还演奏了《义勇军进行曲》。更有趣的是，有国际影响力的歌手保罗·罗伯逊曾经演唱过《义勇军进行曲》。据说这位因在著名的音乐剧《游船上》中演唱《老人河》而成名的歌手，会唱英语、汉语、俄语、法语等20多种语言。保罗·罗伯逊曾在纽约用英语演唱《义勇军进行曲》，并录制了一张中国革命歌曲唱片，名为《起来》。
保罗·罗伯森的专辑《起床》
《义勇军进行曲》歌词第一次修改是在建国前。1949年4月20日至25日，一些社会主义国家在捷克斯洛伐克首都布拉格召开世界和平会议。主办方邀请了当时正在筹备建国的中国共产党派代表团参加会议。根据规定，大会开幕时，各代表团入场时必须奏国歌。当时我们还没有选国歌，代表团成员几乎一致同意选择《义勇军进行曲》作为入口处播放的歌曲。但仔细讨论后，“中华民族已经到了最危险的时刻”改为“中华民族已经到了伟大的转折关头”。1978年，我们再次修改了《义勇军进行曲》的歌词，也就是1978年版的《义勇军进行曲》。转眼到了1982年，一直改来改去的国歌歌词终于回到了原点，回到了原来的样子。同年，《义勇军进行曲》通过全国人大正式立法成为中华人民共和国国歌，而不是取而代之。
国歌配乐
回顾中华人民共和国国歌的评选过程，可以体会到居安思危的胸怀和境界，对过去历史和民意的尊重，对美好未来的期待，以及国歌对中华民族凝聚力的提升。国歌的价值在于它凝聚“想象共同体”的独特作用。什么是「想象社区」？而民族和国家是“想象的共同体”。一个国家、一个民族要想可持续发展，就必须不断团结“想象共同体”的每一个成员，即每一个成员对这个“想象共同体”的心理和主观认同。
