普陀区是上海西部的陆上交通要道。沪宁、沪杭2条铁路线会合于区境，区境北部设有上海西站。真南路和曹安路分别是204、312国道的起始段。沪嘉高速公路与沪宁高速公路分别从区西北部与西部进入境内。内外环线及轨道3号线横穿区境。
“普陀”的地名得名于“普陀路”：20世纪初公共租界在今昌化路至陕西北路间筑路，以浙江省佛教胜地“普陀山”之名命名为“普陀路”（1949年后向西延伸至西康路）。1945年12月建区时，初名十三区，1947年1月改现名，取境内路名命名为“普陀区”。
中心城区包括:卢湾区,黄浦区(原黄浦区加原南市区),静安区,徐汇区,虹口区,长宁路,普陀区,闸北区,杨浦区及浦东新区的原南市区,黄浦区及杨浦区的浦东部分(大致为黄浦江至成山路/杨高路及高桥一带),剩余的浦东新区即原川沙县. 郊区:宝山区,嘉定区,闵行区(原上海县,1989年与闵行区合并),松江区,青浦区,南汇区,奉贤区,金山区 郊县:崇明县(崇明岛,横沙岛及长兴岛,横沙岛及长兴岛原属宝山区,于2005年划归崇明县) 上海区名的来由: 黄浦：“黄浦”的地名得名于“黄浦江”：黄浦江，南宋名“黄浦”，清代始称“黄浦江”，源自今上海市西部淀山湖，流经十一区，至北部吴淞口注入长江，为上海最大的河流，被誉为上海的“母亲河”。1945年建区时，以境东河名命名为“黄浦区”。 卢湾：“卢湾”的地名得名于“卢家湾”：旧时肇家浜自西向东，折向北流，转弯处浜畔有罗姓居住，故名“罗家湾”（约今鲁班路、斜徐路、泰康路、建国中路一带），后谐称“卢家湾”。1945年建区时，以境内地名“卢家湾”命名。1950年改称“卢湾区”。 静安：相传静安寺建于三国吴赤乌年间，南宋嘉定九年（1216年）从松江（今苏州河）北岸迁来今址（今常德路、南京西路、华山路、愚园路间），香火甚旺，为江南名刹。1945年建区时，取境内寺名命名为“静安区”。 长宁：“长宁”的地名得名于“长宁路”：清光绪二十七年（1901年）公共租界在曹家渡至北新泾间越界筑路，以英国驻沪总领事之名命名为“白利南路”。1943年以四川省县名改称“长宁路”。1945年置区时，取境内路名命名为“长宁区”。 徐汇：徐家汇的形成，可上溯至明代。明末文渊阁大学士、著名科学家徐光启曾于此建立农庄别业，从事农业实验和著书立说，逝世后归葬于此。其部分后裔在此繁衍生息，初名“徐家厍”，后渐成集镇。因地当肇嘉浜和李枞泾两水会合处，故称“徐家汇”，区名由此而得。 普陀：“普陀”的地名得名于“普陀路”：20世纪初公共租界在今昌化路至陕西北路间筑路，以浙江省佛教胜地“普陀山”之名命名为“普陀路”（1949年后向西延伸至西康路）。1945年建区时，取境内路名命名为“普陀区”。 虹口：“虹口”的地名得名于“虹口港”：虹口港原名“洪口港”，在今虹口区南部，分“北洪”、“中洪”、“南洪”三段，北接俞泾浦，东纳沙泾港，南入黄浦江。1945年建区时，取境内港名命名为“虹口区”。 闸北：闸北一词，源于苏州河（吴淞江）上的两座水闸。清代康熙十四年（1875年）今福建路桥附近的吴淞江上建了一座水闸，就是后来所称的老闸。雍正十三年（1735年），在老闸西面三里外的金家湾（今新闸路桥附近）又建一水闸，称为新闸。嘉庆年间，因吴淞江上船来船往，贸易兴旺，在老闸和新闸周围形成了两个市集，新闸市集为吴淞江下游航运的主要舶船地，集上有船作、铁铺和商肆，市面较盛，而市集附近的吴淞江北岸区域大多仍是田野。上海开埠以后，新闸、老闸北面也开始发展，闸北之名开始出现。1927年置区时，称“闸北区”。 杨浦：“杨树浦港”原名“杨树浦”，在今杨浦区西南部，北接走马塘，南入黄浦江。1945年建区时，取境内港名命名为“杨树浦区”。1949年改称“杨浦区”。 杨浦”的地名得名于“杨树浦港” 浦东：浦东新区地处上海市东大门、黄浦江以东，“浦东”之名即由此而来。浦东新区最早的历史沿革可追溯到南北朝时的梁大同元年（535），那时设有昆山县，隶属于信义郡；古代的川沙是戌卒屯垦的海疆，唐天宝十年（751）属华亭县；到了元至元二十九年（1292），归属于上海县；清雍正三年（1725）后分隶南汇和上海两县；嘉庆十五年（1810）开始由上海、南汇两县划出，设川沙抚民厅。1992年10月11日，国务院（国函[1992]145号）批复：设立上海市浦东新区，撤销川沙县，浦东新区的行政区域包括原川沙县，上海县的三林乡，黄浦区、南市区、杨浦区的浦东部分。1993年1月浦东新区成立。1993年3月，杨浦区歇浦路街道、南市区浦东地区的周家渡、塘桥、南码头、上钢新村4个街道及杨思镇、原上海县的三林乡及黄浦区的浦东部分正式划归浦东新区。 宝山：宝山，因山得名，明永乐十年（1412年），境内海滨，曾用人工堆筑成一座土山，用作航海标志，为出入长江口的船只导航，永乐皇帝定山名为宝山。 闵行：“闵行”的地名得名于“闵行镇”：闵行镇原名敏行市，在今闵行区南部，明弘治时形成集市（一说嘉靖时有山东人闵其来沪游学，卒后葬此，故名）。1930年置镇，1960年置区时，取境内镇名命名为“闵行区”。“闵行”地名的文字记载，最早见于明弘治十七年（1504年）刻印的《上海志》，距今约500年。该志卷二《山川志·镇市》中称：“敏行市在十六保”。 南市区 位于市区东南部，东、南濒黄浦江。辖境主要为原上海县老城区，鸦片战争以后，县城的城河浜(相当今人民路)以北先后被占为租界。原上海县城区和小东门、十六铺一带的老市，因与北面租界商业区“北市“相对，所以称为南市。 嘉定区 位于上海市西北部。原名嘉定县，南宋嘉定十年十二月(1218年)置，以年号得名，1992年撤县设区。境域东邻宝山区，东南接普陀区，南滨吴淞江与闵行区、青浦县相望，西、北两面与江苏省接壤。 奉贤区 位于上海市南部，南濒杭州湾。清雍正二年(1724年)析华亭县东南部置，雍正四年正式建县。因河流奉贤泾得名，一说相传孔子高徒吴国人言偃(子游)曾来此，故取奉先贤之意为名。县驻地初设在南桥，雍正九年迁青村堡(今奉城)，民国元年(1912年)复迁南桥。民国废松江府直属江苏省，日伪时期隶上海特别市，曾改为区。1949年5月后，隶苏南行署松江专区，1952年属江苏省松江专区，1958年撤销松江专区属苏州专区，同年划归上海市。民国22年将金汇桥和萧塘以北东西长约10余公里，南北宽约1.5公里的南汇县插花地带划入，民国31年原属松江县的柘林镇划入。1950年阮巷乡划归松江县，松江县 缺地区划入。 松江区 位于上海市西南部。唐天宝十载(751年)设华亭县，元至元十四年(1277年)在此设华亭府，次年改名松江府。元至清松江府属县陆续析置上海、青浦、娄县、金山、奉贤、南汇6县及川沙抚民厅。民国元年(1912年)废松江府存县，同年娄县并入华亭县，民国3年因与甘肃省华亭县同名，改名松江县。民国期间，曾在此设江苏省行政督察公署。1949年5月置松江专区，属苏南行署，1950年划入奉贤县阮巷乡，划出 缺归奉贤县。1954年划入青浦县杜寅、佘山、辰山、陈坊4乡及葑澳、方夏、沈巷、浦联等乡的6个村，划出天心乡及新石乡的3个村归青浦县。1958年撤销松江专区，县属苏州专区，同年划归上海市。1966年划入金山县泖港公社，划出枫泾、亭林2镇及枫围、亭新、朱行、漕泾、山阳5个公社和张泽公社部分归金山县。 金山区 位于上海市西南部，杭州湾北岸，西邻浙江省。是上海市成陆最早的地区之一，县境东南部漕泾镇沙积村的“高宅基”，即6400年前上海地区第一条沙冈的仅剩遗址。秦代设置的海盐县，南北朝时先后设置的前京、胥浦两县，县驻地都位于境内。明置金山卫，清初属娄县，雍正二年(1724年)分娄县置金山县，雍正四年正式建县，因金山得名。县驻地初设在朱泾，雍正九年移治金山卫，乾隆二十四年(1759年)复迁朱泾，属松江府。民国元年(1912年)废府直隶江苏省，1949年5月后隶苏南行署松江专区，同年，横潦泾以北、竖潦泾以西的潦北乡划归松江县，松江县潘泾以西的后冈乡、湾楼乡、亭林镇、张泽乡的部分地域归入金山县。1958年划归上海市。1966年松江县的亭林、枫泾2镇和朱行、山阳、漕泾、亭新、枫围5个公社划入，泖港公社划归松江县。 青浦区 位于上海市西部。明嘉靖二十一年(1542年)分出华亭县的修竹、华亭2乡和上海县的新江、北亭、海隅3乡建青浦县，驻地青龙镇(今旧青浦)，因附近青龙江、浦家江得名，属松江府。嘉靖三十二年撤销青浦县，万历元年(1573年)复置，移驻地唐行镇(今青浦)。清雍正二年(1724年)分出县东北境的新江、北亭2乡置福泉县，乾隆八年(1743年)撤销福泉县，辖地复入青浦县。宣统二年(1910年)原属元和(今苏州市)、吴江2县的插花地章练塘，归并青浦县。民国元年(1912年)直属江苏省。1949年隶苏南行政公署松江专区，同年黄渡乡划归嘉定县，昆山县井亭镇、嘉定县西胜乡划入县境。1954年，杜寅、辰山、佘山、陈坊等乡划归松江县，划入松江县天心乡。1956年，昆山县叶荡乡划入青浦县，淀西、石米、港北、沙田4乡划归昆山县，次年仍回县境。1958年改隶苏州专区，同年划归上海市。 崇明县 位于上海市北部长江口崇明岛上。五代杨吴于顾俊沙设崇明镇、崇明之称始此。南宋嘉定十五年(1222年)置天赐盐场于姚刘沙，元至元十四年(1277年)改置崇明州、隶属扬州路。明洪武二年(1369年)改为崇明县，隶属苏州府，后隶属苏州府太仓州，民国期间隶属江苏省，1958年11月改属上海市。现县境东有佘山岛，南邻江苏省和宝山区、浦东新区，西、北与江苏省海门、启东接界。 南汇区 大约2千多年前，由“扬子江水出海后受海潮顶托，折旋而南，与钱塘江水在此交汇”而成陆，故称“南汇嘴”，曾称“海曲”、“南沙”。1386年（明洪武十九年），明政府为御倭寇，在南汇嘴（今惠南镇）筑城设守御所。南汇成陆于唐代前后，1726年建县，建县时因县治设在原守御所南汇嘴，故县名“南汇”。 1949年5月16日，南汇解放后归苏南松江公署管辖，1958年11月，国务院决定将其改为上海市辖。解放以来，尤其是改革开放以来，南汇的国民经济和社会事业得到迅速发展，曾先后三次进入年财政收入超亿元（双亿元）的全国十大富县行列。2001年8月，正式撤县建区。
