目前全世界的鲍鱼有100多种，分布在很多国家和地区，主要产地有中国、日本、澳大利亚、新西兰、南非、墨西哥、美国和欧洲、中东一带。我国广东、台湾、福建、辽宁、山东诸省沿海均有出产，由于天然产量很少，野生的鲍鱼现在由于近年来的过度捕捞和水质改变等原因，其产量已逐年减少，再加上营养丰富，因此价格昂贵。现在，世界上产鲍的国家都在发展人工养殖，我国在20世纪70年代培育获得人工养殖的成功。到现在发展养殖的数量每年几千吨之多，主要品种以下这几种为普遍：皱纹盘鲍、杂交鲍、黑鲍、九孔鲍诸多。其中我国最好的一种鲍鱼是产自大连的皱纹盘鲍是。日本产最好
鲍鱼的几个头，就是有几个孔。
鉴别鲍鱼等级的一个重要标准就是这个“头数”。
所谓“头”指的是一司马斤（约0．6公斤）里有大小均匀的鲍鱼多少只，如2头、3头、5头、10头、20头等，头数越少意味着鲍鱼的个头越大，价格也就越贵，因此也有“有钱难买2头鲍”之说。
1头、2头的鲍鱼属极品，已很难见到。在众多鲍鱼中以日本网鲍头数最少，吉品次之，禾麻体积最小，头数也最多。
在鲍鱼的身体外边，包被着一个厚的石灰质的贝壳，它达个贝壳是一个右旋的螺形贝壳，呈耳状，它的拉丁文学名按字义翻译可以叫做“海耳”，就是因为它的贝壳的形状像耳朵的缘故。另外在鲍鱼的贝壳上都有从壳顶向腹面逐渐增大的一列螺旋排列的突起。这些突起在靠近螺层末端的一些贯穿成孔，孔数随种类不同而异。
在我国北方分布的盘大鲍有4—5个，南方分布的杂色鲍有7—9个。我国古代，给鲍鱼起名叫“九孔螺”，就是从它的这种特征而来的
