十三四岁以下的儿童被迫作为廉价劳动力参加社会生产，是资本主义大工业早期阶段所特有的现象。
在资本主义工场手工业时期，英国就有贫民习艺所中的贫苦儿童成群结队地轮班劳动的情况。然而，大批使用童工是从18世纪产业革命后开始的。新建的大工厂突然需要成千上万的人手，而广泛采用机器降低了对劳动者体力和技术的要求，为儿童参加劳动提供了条件。这样，儿童就成为资本家所使用的廉价劳动力的重要来源。当时英国的新兴纺织工业特别需要手指细小而灵巧的儿童，成千上万这种从七岁到十三四岁的无依无靠的儿童就被运到北方去了。
大批使用童工，扩大了资本的剥削范围,也提高了资本的剥削程度。劳动力价值本是由维持成年工人及其家属子女生活所必需的生活资料的价值所决定的。机器把工人家庭全体成员都抛到劳动市场上，这样就把男工应负担的全家生活费用分摊到他全家人的身上。因此，机器使男劳动力的价值贬值了。资本家购买包括儿童在内的4口之家全家的劳动力，也许比以前购买1个男劳动力花费的代价多，但是，4个工作日代替了原来的1个工作日，4个工作日所提供的剩余劳动远远超过了1个工作日所提供的剩余劳动，结果，资本家获得的剩余价值反而大大增加了。所以，资本家大量雇用童工，不仅降低了在业工人的工资水平，并且削弱了成年男工凭借技术和体力去反抗资本的力量，从而强化了资本对雇佣劳动的统治。
资本家购买未成年人的劳动力，把童工变成单纯生产剩余价值的工具，使儿童的身心备受摧残，智力荒废。儿童在工资极低、劳动条件恶劣的情况下从事沉重、有害健康的劳动，不仅被剥夺了受教育的权利，智力衰退，而且发育畸形、不少人甚至断送了幼小的生命。马克思说：“不列颠工业象吸血鬼一样，只有靠吮吸人血──并且是吮吸儿童的血──才能生存”（《马克思恩格斯全集》第16卷，第11页）。
资本对童工的奴役和摧残，威胁人类的生存，造成严重的社会后果，引起工人阶级和社会的普遍关注和强烈抗议。经过工人阶级的长期斗争，才迫使资产阶级政府陆续颁布有关限制儿童劳动时间、禁止儿童上夜班和禁止雇用幼年儿童的立法。在英国，1833年的工厂法第一次规定：9岁至13岁的儿童每天劳动时间为8小时；禁止9岁至18岁的儿童上夜班；禁止雇用未满9岁的儿童。但这些保护儿童的立法往往受到资产阶级的破坏，成为一纸空文。
随着科学技术的进步，生产过程的电气化和自动化，对劳动者的技术要求愈来愈高，劳动者不经过学习和训练，不具备一定的文化技术水平，已很难适应现代化大生产的要求，因此在发达的资本主义各国，雇用童工的现象才逐渐减少。 一群十五六岁的孩子，在砖窑里搬动砖坯。他们每天工作十几个小时，稍有怠慢就会棍棒加身，有的被监工暴打致傻或致残。他们蓬头垢面，有的身上还穿着沾满尘灰、破烂不堪的校服。他们中间，甚至还有八九岁的孩子。这是发生在山西南部几百座黑砖窑里的真实故事。
一群丢失孩子的河南家长就此踏上了漫长辛酸的寻子之路。在三、四个月的寻子过程中，他们陆续解救出近百名孩子，同时也揭开了一条河南、山西交界地带的“贩奴”之路。通过这条罪恶之路，几百名小至八九岁，大不过十七八岁的孩子被贩卖至山西黑窑厂做苦力，过着奴隶一般的生活。
晨报记者穿越豫晋两省，跟随前往山西晋城市寻找孩子的河南家长，试图探访这些非法使用未成年窑工的黑窑厂。
黑砖厂普遍存在未成年窑工
记者跟随五位寻子的家长，准备从郑州乘车出发前往山西晋城。“那里的黑砖窑最多，也最黑，还有女打手。”47岁的郑州人羊爱枝告诉记者。
2007年3月6日，羊爱枝17岁的儿子雷辛（化名）在学校开学报到后就再也没有回过家。后来，羊爱枝听说河南孟县有个孩子从山西省临猗县一个窑场逃跑回来，说那边有好多河南小孩，一车就拉过去八九个。“我猜我家雷辛也是这样被人贩子弄到黑砖窑了。”三个多月来，羊爱枝几乎跑遍了山西能够打听到的所有砖窑，没有找到任何关于儿子的线索，却揭开了黑砖窑大量贩卖使用未成年窑工的罪恶。
“我给很多人讲过黑砖窑的事情，很少有人相信。”在车上，羊爱枝不止一次地对记者说，“你看到的不是个别现象，未成年窑工在这些黑砖厂都普遍存在。”
“没亲眼看到的人，就像听故事一样。我们亲眼看到了，泪都哭干了。”羊爱枝说着眼睛红了。她看到有些孩子的腿因为常年出窑烧得裂着口子，一些孩子的手上长着两三厘米厚的跟牛皮癣一样的东西。老板对他们说，用机油抹抹就好了。
在芮城一个窑场，羊爱枝看到一个30多岁的男人，衣不遮体，胯骨被监工打断了，腿可以转180度，萎缩得像细胳膊一样。“他们吃的饭都是夹生的，住的就是窑洞，白天让你干活，晚上10点以后下班，然后把他们用铁锁锁起来，大小便都在窑洞里，走到门口臭气熏得能呛死人。有个窑场的窑洞有二十七八米长，住了86个人，晚上外面的铁门就给锁上了，免得他们逃跑。”
被解救窑工痛诉：“没有一天不挨打”
参与解救张胜利的家长张华凌（化名）告诉记者，2007年5月11日上午，她和另几名家长在临晋镇赵窑窑厂发现了两名十七八岁的少年，其中一名抱着她的腿恳求带他离开。同行的临晋镇派出所一刘姓副所长却坚决不让带走。此时，另一名家长通过个人关系叫来几名武警，才将张胜利在内的4个人解救了出来。，赵窑窑厂的三名工头已被警方扣留，窑主岳西山在逃。
由于两名少年当天就被送回了上蔡老家，记者没有见到他们。昨天上午，记者在河南省公安厅刑侦九队遇见了6月11日被解救出来的窑工张胜利。26岁的他头上出现了白发，黝黑瘦削的脸上留有六七道或深或浅的伤痕。黑色T恤和深色裤子都沾满了污渍。一双沾满黄土的解放鞋，几个脚趾头露在外面。做完笔录后，张胜利向记者讲述了他被诱骗的经历。
记者：你是怎么被骗过去的？
张：2007年3月6日，我在郑州市二马路劳务市场上找工作，一个女的说新乡有个造纸厂招工，每月600元，我就跟着她上了一辆面包车，车上还有7个人。但是车子过了新乡没有停，一直就到了晋城，我知道被骗了，要求下车，被他们打了几拳，就这样拉到窑厂了。
记者：去了就干活吗？
张：到窑厂已经是当天夜里12点了，我们七个人都被打了一顿，然后锁在一个窑洞里。第二天四点就被叫起来干活，主要是砌砖坯。
记者：经常挨打吗？为什么打你们？
张：没有一天不挨打的，干得快、干得慢都得挨打，他们打人没有理由的，有时候什么话都不说就给你一棍子。（说着话，张胜利掀起右腿裤管，露出膝盖上还没有痊愈的血红色伤疤。）
记者：在窑厂里怎么吃？怎么睡？
张：吃的就是白菜加盐疙瘩，还有馒头和稀饭，渴了就打开水龙头。每顿饭只给5分钟时间，拖延了就得挨打。每天早上4点起床干活，干到8点半吃早饭；中午吃完饭就干活，一直到晚上7点半，吃完晚饭就锁在屋里睡觉，还有人看着。
记者：你们没有想过逃走吗？
张：逃，往哪里逃？窑厂就在山窝里，只有一条山沟，还有打手和大狼狗看着，跑出去了也跑不远，拖回来还得打个半死。我们30多个人，互相都不允许说话，睡觉后也不能说。
记者：最后拿到工钱了吗？
张：也就是6月11日，武警去了，他们才给了我2000元工钱，以前一分钱都没有。
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