铁路分有砟轨道和无砟轨道的原因是：
一、随着英国工业革命，为了把大量的矿石从矿区运到最近的码头，1605年有了第一条用木条铺成的轨道。18世纪中叶，出现了铸铁轨道。19世纪40年代，在铁轨下铺设了与之垂直的木轨枕，用来连接两根铁轨。
随着经济的发展，有了钢铁的出现，轨道也就有了技术提高。
1865年，钢轨代替了狭义铁轨，有砟轨道建成的轨道具有了现代轨道结构的基本结构形式，为减少地面应力，在地面上轨枕下铺设一层碎石组成的道床，碎石道床还提高了轨道的弹性和排水性能，使轨道便于维修，用散体材料碎石组成道床的传统轨道形式，也叫普通轨道，即我们最常说的有砟轨道。有砟高铁一般使用路基，最高设计行车时速250公里，有砟轨道一般使用高架路桥设计行车时速350以上。
二、随着现代经济和技术的飞速发展，火车也比之前的先进，速度提高很多，所以对轨道的要求也就提高了。这就有了现在的无砟轨道的诞生。
无砟轨道由钢轨、扣件、单元板组成，起减震、减压作用。无砟轨道的轨枕本身是混凝土浇灌而成，而路基也不用碎石，钢轨、轨枕直接铺在混凝土路上。无砟轨道是当今世界先进的轨道技术，可以减少维护、降低粉尘、美化环境，比较舒适 而且列车时速可以达到500公里以上。
无砟轨道：
有砟轨道：
雅万高铁时速350公里的高速铁路正线都是无砟轨道，因为雅万高铁出站后的非高架区段等低速、地面区段，因为温度变化造成铁轨的伸缩、地质问题，为了防止地基沉降，所以用了有砟轨道。对于人口稀疏、客流量少的线路为了节约成本，一般会选择有砟，但是对于桥梁、隧道、涵洞等维护成本高的路段，一般会采用无砟。
