五百罗汉应该是佛祖的座下弟子，佛教是从古时候传入我国的，大家从小看到大的西游记说的也是历经磨难去天竺求取佛经的故事。
在我国人们最熟悉的应该是十八罗汉的传说，五百罗汉也是在佛经中常见的但他的说法也不一，一说他们是跟随释迦摩尼听法传道的弟子，另一说释迦牟尼逝世后，为了弘扬佛法，众弟子四次结集共证佛理，据说每次结集均有约五百弟子尤为突出，（即为佛经中常说的整理释迦牟尼平时口诵经文，疏理释迦牟尼教义并广泛流传的五百弟子）这五百弟子即是五百罗汉，其实，在任何佛经中都没有记载五百罗汉的名号，“五百”也只是言其多而已。
罗汉全称阿罗汉，是指那些诸漏已尽，万行圆成，不生不死、永入涅磐，不再受生死轮回之苦的佛僧，在中国五百罗汉在五代时就已得到广泛流传，而各地名山大川间也有关于罗汉的各种传说，很多寺庙也有供像，如苏州西园寺就有五百罗汉像。
在佛教中，罗汉所证的果位（为小乘佛教最高果位）是次于佛和菩萨的，因此地位也比他们低的多，并且他们住的地方只能叫“堂”而不能被叫做“殿”。关于罗汉，其中民间传说济公也是罗汉，关于济公罗汉的故事大家从小看的画本，电视剧了解真的太多了，对其他罗汉的了解大多是在有些寺庙中见到供奉的，十八罗汉，五百罗汉。
北京碧云寺的五百罗汉，其规模在华北地区最为可观。成都宝光寺、昆明筇竹寺及西山华亭寺的五百罗汉均为彩塑。成都宝光寺的罗汉像高约一点五公尺，形像雄伟，保存良好，是清代咸丰元年（1851），依照常州天宁寺石板线刻的原貌而塑的。筇竹寺五百罗汉乃四川合州黎广修携其弟子五人入滇，从清代光绪十六年（1890）起，历时七载所完成的作品。
印度古代惯用"五百"、"八万四千"等来形容众多的意思，和我国古人用"三"或"九"来表示多数很相像。五百比丘、五百弟子、五百阿罗汉，在佛教经典中固然是常见的，但并不意味着是固定的数字。可是随着十六罗汉的崇奉，五百罗汉像也便在五代时期见于绘画和雕塑，不久便有许多寺庙建立了五百罗汉堂。后人又附会地列举五百罗汉的名字，其实都是没有根据的。至于近代某些寺院中塑造的五百罗汉像，许多形象都是出自匠人的臆造，或者采自神话小说，以至流于怪诞，失去了佛的出家弟子应有的合乎戒律的威仪。由于十六罗汉住世护法的传说，引起汉地佛教徒对于罗汉的深厚崇敬，于是又有五百罗汉的传说。五百罗汉的传说在佛经中是常见的，例如西晋竺法护译有《佛五百弟子自说本起经》。佛灭度迦叶尊者与五百阿罗汉最初结集三藏。《舍利弗问经》中说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。诸如此类说法甚多。在中国汉地自东晋竺昙猷居住天台山时，古老相傅云：天台悬崖上有佳精舍是得道者所居。有石桥跨涧而横石断人。猷洁斋累日，度桥见精舍神僧，因共烧香中食。神僧谓猷曰：却后十年自当来此，于是而反（见《高僧传》十二）。后世遂有石桥寺五百应真之说。《天台山志》引五百应真居方广寺感应异记云：「永嘉长史全亿，画半千罗汉形像。」到五代时，五百罗汉的尊崇特别兴盛。吴越王钱氏造五百铜罗汉于天台山方广寺。显德元年（954）道潜禅师得吴越钱忠懿王的允许，迁雷峰塔下的十六大士像于净慈寺，创建五百罗汉堂。宋太宗雍熙二年（985）造罗汉像五百十六身（十六罗汉与五百罗汉），奉安于天台山寿昌寺。宋仁宗供施石桥五百应真的敕书载《天台山志》。各地寺院也多建五百罗汉堂。宋苏轼集中有元符三年（1100）为祖堂和尚作的 《广东东莞县资福寺五百罗汉阁记》（见《东坡文集》后集20）。
各地名山也有罗汉洞或竹林圣僧寺的传说。如河南嵩山就有五百罗汉洞。据宋徽宗崇宁元年（1102年），释有挺撰《中岳寺五百大阿罗汉洞记》（又名修圣竹林寺碑，见于《八琼室金石补正》一○八）中称：唐初蜀僧法藏始感得灵异。知山中竹林寺是圣僧所居。宋代院主崇敬，因选定此洞。造五百罗汉像。现存的五百罗汉堂有北京碧云寺、成都宝光寺、苏州西圆寺、汉阳归元寺、昆明筇竹寺等处。
历代画家绘画五百罗汉图像，见于著录的有梁代的朱繇，见于宋中兴馆阁储藏。稍后有宋代的李公麟（见《清河书画舫》八、《法书名画见闻表》、《式古堂书画考》三），南宋的刘松亭（见《秘殿珠林》十）、吴彬（见《石渠宝笈》三）。
至于天台山石桥寺五百罗汉的名号，据《宝刻丛编》十二载大和癸巳（933）大德崇义所撰的吴（宣州）龙兴寺崇福院五百罗汉碑注云：出《复斋碑录》。又《金石续编》十七，有绍兴四年（1134）刻的江阴军乾明院罗汉尊号碑。这两碑现都不存。但是乾明院碑于明崇祯十六年，高承埏曾刻于泾县署中，其子高佑纪又重刻，被收入嘉兴藏第四十三函中。书中所举五百罗汉的名号毫无典据，想是宋人附会之谈而已。
