研究地下水的运动规律就是研究地下水运动要素的时空变化规律,按地下水运动要素(渗流量、渗流速度、压强、水头等)与时间的关系可将地下水分为稳定流和非稳定流。
1.稳定流
在所要研究的渗流场区域内任一点,地下水的各运动要素(渗流量、渗流速度、压强、水头等)不随时间发生变化,它们在时间上始到终保持为常数,它们是空间坐标的函数,这种渗流称为稳定流。
2.非稳定流
在所要研究的渗流场区域内任一点、地下水各运动要素(渗流量、渗流速度、压强、水头等)随时间而变化。在非稳定渗流情况下,各要素是时间和空间坐标的函数。
无论是受自然因素还是人为因素的影响,都可能使地下水的运动处于非稳定状态,由于影响地下水运动的因素复杂而多变,因此,一般而言,地下水的非稳定运动状态是普遍存在的。
从工程实用的观点出发,为了简化计算,尽可能地应用研究的比较成熟的稳定流渗流理论,人们还是把大量的渗流问题按稳定流渗流对待和处理。
根据水力要素（主要指流速）是否随时间变化，河水运动分为水力要素不随时间变化的稳定流，也称恒定流和水力要素随时间变化的不稳定流，也称非恒定流。根据水力要素是否随流程变化，恒定流分为流速沿程不变的均匀流和流速沿程变化的非均匀流。非均匀流又分为水位和流速沿程变化比较缓慢的渐变流和在较短的河段中水流的水位和流速分布都有急剧变化的急变流。 稳定流抽水试验要求在一定持续的时间内流量和水位同时相对稳定（即不超过一定的允许波动范围），可进行1—3个落程的抽水，抽水后还要对水位恢复情况进行观测和记录，稳定流抽水试验主要用于计算含水层的渗透系数。非稳定流抽水试验，是在抽水钻孔中仅保持水量稳定并使水位不断改变，或仅保持水位稳定使水量不断改变的抽水试验。非稳定抽水试验的目的是用人工控制的方法，使钻孔周围含水层中发生地下水的非稳定运动，通过测定水位随时间的变化过程（或水量随时间的变化过程），来测求含水层中地下水在非稳定运动时的水文地质参数。通过非稳定抽水试验可以测求含水层的导水系数（T）、压力传导系数（a）、渗透系数（K），及给水度（μ）或释水系数（S）。
