举进士的意思是应举参加进士科考试，这种人在唐代就称为进士，例如韩愈《讳辩》说：“愈与李贺书，劝贺举进士”，《送孟秀才序》说：“京师之进士以千数”，就是指当时应举参加进士科考试的人说的。
考进士科被录取称为进士及第，第一名称为状元，后世对状元的称谓由此而来。进士及第尚未授官的称为前进士，还要参加吏部的考选，取中后才授予官职，类似于现在的公务员资格和公务员考试。
韩愈虽然是唐宋文学八大家之首，但是进士及第后，吏部考选却未能考中，未能得到官职，所以韩愈以“前乡贡进士”的名义三次上书寻求官职。
清代参加科举考试，要先参加童试，录取后成为生员才有资格参加科举考试。生员又称庠生，俗称秀才，所以秀才仅仅是取得了参加科举考试的资格。清代正式的科举考试分为乡试、会试、殿试。乡试通常每三年在各省举行一次，称为大比，参加乡试被录取的称为举人。
“举进士”意思是指在中国古代科举制度中，通过最后一级考试者。“进士”是古代科举殿试及第者之称，此称始见于《礼记·王制》。隋炀帝大业年间始置进士科目。
唐亦设进士科目，凡应试者谓之举进士，中试者皆称进士。唐朝时以进士和明经两科最为主要，后来诗赋成为进士科的主要考试内容。元、明、清时，贡士经殿试后，及第者皆赐出身，称进士。且分为三甲：一甲3人，赐进士及第；二、三甲，分赐进士出身、同进士出身。
