西方七国是指美国、英国、法国、德国、日本、意大利和加拿大。
西方七个最大的工业化国家，1975年11月15-17日，首次会议在法国的朗布依埃召开，当时只有美、英、法、德、日、意等六国参加。
翌年6月，六国领导人在美国的波多黎各再次聚会，加拿大总理特鲁多也出席了此次会议，这标志着西方七国首脑会议的正式诞生，此后会议每年一次轮流在以上七国召开。直到1997年俄罗斯正式加入，七国首脑会议发展成了八国首脑会议。
所谓八国集团，指的是西方七大工业国美、英、法、德、意、加、日(即通常说的G7)加上俄罗斯。严格地讲，它并非一个严密的国际组织，俗称为"富国俱乐部"。在8个国家里，除俄罗斯之外的7个国家是核心成员国，也就是以前的七国集团(G7)。
20世纪70年代，主要资本主义国家的经济形势一度恶化，接连发生的"美元危机"、"石油危机"、"布雷顿森林"体系瓦解和1973-75年的严重经济危机把西方国家弄得焦头烂额。为共同解决世界经济和货币危机，协调经济政策，重振西方经济，1975年7月初，法国首先倡议召开由法国、美国、日本、英国和西德5国参加的最高级首脑会议。
同年7、8月间举行的欧安会最后阶段会议上，5国代表经过协商，同意召开西方主要工业国最高级会议，指出首脑会议议程"涉及世界经济危机的所有经济问题 "。9月底，5国最高级首脑会议筹备小组成立。10月初，在纽约举行的筹备小组会议决定邀请意大利参加。同年11月15-17日，第一次会议在法国的朗布依埃举行。
