土耳其人是土耳其共和国的主体民族，绝大多数信奉伊斯兰教，伊斯兰教起源于奥斯曼帝国。这个民族主要分布在土耳其、德国、法国等国，以及伊拉克、阿塞拜疆、北塞浦路斯、希腊、俄罗斯、保加利亚、格鲁吉亚、马其顿、科索沃、波斯尼亚、罗马尼亚、奥地利、英国、荷兰、比利时、列支敦士登、澳大利亚、中亚、北美等地。
他们的语言是土耳其语。其中大部分是安纳托利亚的安纳托利亚人、希腊人、高加索人和库尔德人，以及古代的赫梯人、吕底亚人和后来的巴尔干半岛居民。
土耳其人最早与拜占庭希腊人混合。1071年后，安纳托利亚建国开始，大批乌古斯人进入后蒙古伊尔卡纳特时代，真正奠定了基础。突厥人是西突厥的混血后裔。
土耳其这个名字可以归于两个不同的民族:早期的塞尔柱和后期的奥斯曼。塞尔柱人是来自里海附近草原的塞尔柱牧民，他们在公元10世纪皈依了伊斯兰教。将近70，000名塞尔柱人被卖为奴隶，在巴格达充当哈里发的穆斯林军队。
这些奴隶皈依了伊斯兰教逊尼派。1055年在巴格达，他们成为哈里发背后的实际政权，开始扩张自己的统治。他们的领袖获得了“苏丹”的称号，意思是“权力的拥有者”。100年来，他们控制了安纳托利亚大部分地区(从拜占庭夺取)、巴勒斯坦、波斯湾周围的土地、阿拉伯圣城和远东的撒马利亚。
1071年，塞尔柱人在今天土耳其的曼奇克从拜占庭军队手中取得了惊人的胜利，使安纳托利亚的大部分地区成为土耳其的占领区。大约在同一时间，他们成功地从埃及的穆斯林统治者手中夺取了耶路撒冷。这两个事件影响了拜占庭人、罗马教廷和欧洲人，导致了持续了两百多年的十字军东征。虽然塞尔柱土库曼人最终成功夺回了对巴勒斯坦的控制权，但他们的力量被与东十字架的不断战斗所消耗。
此外，他们还受到暗杀组织(伊斯兰教的一个异端教派)活动的威胁。对内，苏菲神秘主义大盛行，使伊斯兰教进入反思期。在这个疲惫虚弱的时期，他们在蒙古人的侵略下突然崩溃了。1258年，巴格达被入侵者攻陷，土库曼帝国消失了。
14世纪初，来自安纳托利亚(土耳其在今天小亚细亚的位置)的穆斯林在苏丹奥斯曼一世的统治下联合起来，以荣誉的名义自称“土耳其人”或“奥斯曼人”。土耳其人发动圣战粉碎拜占庭帝国，在君士坦丁堡和希腊周边的巴尔干半岛作战。389年，他们打败了塞尔维亚人。396年，来自匈牙利的十字军也被击败。虽然奥斯曼的大业一度被帖木儿领导的突厥人阻挡，但随着蒙古军队的离去，突厥人重新获得了优势。
苏丹穆罕默德二世(“征服者”)终于在1453年5月29日攻占了君士坦丁堡。君士坦丁堡巨大的城墙在七十门大炮长达八周的持续轰击下轰然倒塌，一万五千名土耳其火枪手随即攻入城门，成功占领该地区。
鼎盛时期，其势力达到欧、亚、非，拥有南欧、巴尔干、中东、北非的大部分领土和属地。自从东罗马帝国灭亡后，它的首都是君士坦丁堡，改名为伊斯坦布尔，它自认为是东罗马帝国的继承者。
所以，奥斯曼帝国的君主苏丹自视为世界之主。他融合了游牧部落的传统、波斯的艺术修养、拜占庭的政治文明和阿拉伯的科学文化，继承了东罗马帝国的文化和伊斯兰文化，从而融合了东西方文明。
奥斯曼帝国位于东西方文明的交汇处，掌握了东西方文明的陆路运输线长达六个世纪。在其存在期间，不止一次地进行伊斯兰化和现代化改革，使得东西方文明的界限日益模糊。奥斯曼帝国对西方文明影响很大，其建筑师希南至今仍有名气。16世纪，苏莱曼一世执政，17世纪疆域达到顶峰。在巴巴罗萨·海雷丁的领导下，它的海军更多地控制了地中海。
奥斯曼帝国是15世纪到19世纪唯一能够挑战欧洲崛起国家的伊斯兰势力。然而，奥斯曼帝国无法抵挡现代化欧洲国家的冲击。19世纪初衰落，最终在第一次世界大战中被盟军击败，奥斯曼帝国因此分裂。之后凯末尔领导起义，击退欧洲列强，建立土耳其共和国，奥斯曼帝国结束。
攻占君士坦丁堡，击退十字军后，该城改名为“伊斯坦布尔”。奥斯曼帝国继续向欧洲进军，但在1456年被匈牙利军队阻挡在伯杰，1529年和1683年对维也纳的两次进攻也被击退。16世纪是奥斯曼帝国的鼎盛时期，疆域达到欧洲的布达佩斯和敖德萨，占领了整个希腊和巴尔干半岛，黑海周围的土地，小亚细亚，地中海东部沿海地区，阿拉伯，埃及，北非大部分地区。20世纪第一次世界大战前，奥斯曼帝国是一个重要的世界强国。
