抖空竹子在中国有着悠久的历史。刘冬和宇易在《京华烟云:春田》里录音:“空钟在木中空，侧口荡着柏油。它像铃铛一样突出，把手平放在上面。不要在它的手柄上缠绳子，不要在竹尺上打孔，量它的绳子够到钟空。绳子绑在右边，但是竹子绑在左边。一，空钟声轰隆旋转，大的一响，小的一响，青蛙飞了，钟声停了，已经是。该系统的直径从八英寸到九英寸，放入一到三个人。”
在古代，这种所谓的“空钟在北京俗称“拉绳转”，在天津称为“闷葫芦”。在一些地方，它被称为“地球钟”。李嘉瑞的《北平风俗集·游乐》引用一位老人的《清代野史》说:“北平的儿童玩具叫' '。两端用竹筒做成，中间有一根柱子，绳子拉着声音。只有首都(指北京)的空钟是圆扁的，一轴两轮。它的声音比其他省份的更清晰、更悠长。”
综上所述空铃、闷葫芦、地铃都是一样的玩具。不过一般来说，“空竹”指的是在空里震动嗡嗡作响的那种。这种空竹子在明末写的《帝都风光》中还没有描写过。到了清代，相关的账号逐渐多了起来，抖空竹子也成了大家喜爱的游戏。
这种典型的空竹子一般分为单轴和双轴两种。轮子和轮面是木头的，轮圈是竹子的，竹盆空有哨子孔，转动时能发出嗡嗡的响声。空竹子腰细，麻绳晃动时可以转动。摇空持竹人双手持两根约两尺长的小棍(或竹签)，顶端系一根约五尺长的棉绳。双手握住木棒两端，让绳子绕轴转一两圈，一手摇一手送地面，加速旋转让它唱歌。
清代一个不知名的人写的《燕京杂记》在描述京城制竹玩法时是这样说的:“京城小儿有一种戏，摇空竹，将竹切成两截，制成短管的小千，不断，悟其两端，知其中间，用绳子缠绕其小茎。
清代空的竹子不仅在民间儿童中流行，还传入皇宫，受到宫中妇女的喜爱，出现了不同形式的摇。清人佚名《戏空竹》诗曾描述为:“上元值玉溪宫筵，歌舞同朝乐。妾以技自傲，步摇空。”原注:“空，玩家之一。舞近京师，过年，王孙，桂姬都擅长。宫里的嫔妃还怎么好。舞蹈有‘风筝翻身’、‘飞燕入云’、‘鸣鸽铃’。”
摇空竹招不算少。除了上述招数外，还有“爬十字架”、“抛高”、“张飞骗马”、“猴子爬杆子”。尤其是“抛高”，有的能把空竹扔进空好几尺，落下来再用抖线的方式接上去。准确无误，这是必须的。抖空竹子自清代以来不断发展，在民间广为流传。同时也成为杂技中一种重要的表演形式。
