始皇帝统一天下，六国的兵是不能用了，于是将六国的兵器收缴上来，在咸阳城铸了十二个金人，政府的正规军全部为秦人，平时驻扎在关中，同时修筑向东和向南的驰道，即高速公路，天下有事，军队可快速抵达镇压。因此，秦朝初期的兵制是仅面向秦人的有限的征兵制。
但是，天下统一，国家疆域之大，已不是过去的诸侯国可比，于是始皇帝三十三年，又下诏征发流民、赘婿和商人为卒。经过春秋战国几百年的征战，良民已经厌战，不愿当兵，而秦朝征发流民无赖等当兵，使当兵的荣誉感逐渐丧失，而沦为一种低贱的事业。后代兵匪不分、军民互相仇视，便是从秦代开始滥觞。
始皇帝统一六国，列国的兵要么阵亡，要么被秦军坑杀，只有楚国保存了一定的力量，所以当时有谶言说：“楚虽三户，亡秦必楚。”而刘邦、项羽皆为楚人。随着章邯的二十万秦军被项羽坑杀，当时中国最后一支有组织、有训练的正规职业军队从此消亡，而秦朝遂亡！
秦军乃虎狼之师，因骁勇善战曾让六国闻风丧胆。
秦始皇统一六国后，采取了两项大的军事行动，把国家兵力基本掏空。
一是北击匈奴，蒙恬率领30万大军驻守在长城，秦始皇长子扶苏在上郡监军，这是秦朝最精锐的部队。后扶苏和蒙恬被赵高、李斯害死，长城军团改由王离统领。蒙恬死后，北方军团人心离散，战斗力大不如前。
二是南取百越，命令屠睢、任嚣、赵佗等率领号称五十万的大军，分兵五路南下攻打百越部族，攻下百越，设置了南海、桂林、象郡三郡。屠睢、任嚣死后，赵佗自立为王，建立南越国，直到西汉才被灭。
王朝腹地兵力空虚，只留下地方部队镇守。而地方部队多是六国遗民，怀有复辟的念头，人心思动。
陈胜吴广起义时，秦二世没有动用正规部队，而是起用章邯，征用20万骊山修陵墓的囚徒组建临时军队御敌，这支未经训练的囚徒军队居然击败了农民起义军，最后陈胜、吴广兵败被杀。可见秦朝军力并不弱。
各地起义军风起云涌之时，南方军团割据岭南，按兵不动；北方军团，王离率20万大军挥师南下，但在巨鹿之战中被项羽击败，王离被杀。剩下的章邯军被项羽逼降，项羽坑杀了这些秦军士兵。武关驻守的10万秦军轻易投降了刘邦，刘邦收编了8万。至此秦军主力尽失。
公元前221年－公元前206年秦朝是我国历史上一个极为重要的朝代，它结束了自春秋起五百年来分裂割据的局面，成为我国历史上第一个统一的、多民族的、中央集权的封建国家。自秦始皇赢政至秦三世子婴，共传三帝，享国十五年。
秦王嬴政当政以后，发动了大规模的兼并战争。从公元前230年到公元前221年的10年间，秦国先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。实现了全国之大一统。秦朝就此确立，首都设在咸阳。秦王嬴政自以为功高「三皇」，德过「五帝」，所以兼采二者尊号而合为皇帝，用作天子的专称。他自命是秦「始皇帝」(前221年－前210年)，子孙将是「二世」、「三世」......以至无穷。
秦始皇建立了以皇帝为核心的中央集权制度：中央由丞相、太尉、御史大夫等「三公」分掌政务、军务及监察；地方上实行郡县制，分天下为三十六郡(后来增至四十一郡)，郡下设县，县下又有乡、亭、里等基层组织。这样，全国由上到下均置于皇帝及其家族的严密统治之下。秦始皇还采取了一系列巩固统一的措施，全国修建驰道、直道，兴建水利，筑灵渠，销毁兵器，又大规模迁移富民集中首都咸阳；迁万姓充屯边地，谪判罪犯戍守边防；统一货币，把秦国的圆形方孔钱，作为统一的货币，通行全国，这对促进各民族各地区的经济交流，十分有用。统一文字，把简化了的字体小篆作为标准字体，通令全国使用。接着，又出现了一种比小篆书写更简便的字体隶书。现在的楷书，就是从隶书演化来的。文字的统一，促进了文化交流。统一车轨和度量衡，使长度、容量、重量，都有统一的标准，便利了经济的发展。在农业方面，秦实行「强本抑末」，允许土地私有及自由买卖。确立土地私有，统一户籍管理；此外，秦始皇还以首都咸阳为中心，广修通往全国的驰道。而他自己则沿着新修之驰道，多次巡视全国各地，四处勒石记功。
秦始皇的一系列大一统措施，自然是为了建立其家族万世一系的统治，但其创立的制度，往往为历代王朝所遵循，它奠定了中国作为统一多民族国家的基础。
秦始皇还把严刑峻法施之于文化领域，大肆统制思想，禁锢言论自由。公元前213年，秦始皇规定除了秦国的历史记载，一切史书都烧掉；民间所藏，除医药、卜筮、种树之书外，其余《诗》、《书》、百家语全部焚毁；谁要是再谈论《诗》、《书》，就杀头；以古非今的人则满门抄斩。第二年，一些方士和儒生背后议论秦始皇贪权专断、滥用刑罚。秦始皇加以追查，下令搜捕对朝廷不满的儒生，一共捉到四百六十人，全部加以活埋。这两件事，历史上叫作“焚书坑儒”。
除了政治、经济、文化等方面的统一措施外，秦始皇也注重对外开拓，北伐匈奴，南平百越，使中国版图大定。当时秦朝疆域西自陇蜀，东至辽东，北起大漠，南抵南海，大大超过了前代，形成后来中国领土之基础。而秦代彪炳武功之最好见证，莫过于万里长城之修筑了。长城，原是战国时期燕、赵、秦诸国加强边防的产物。当时，居于中国北部大沙漠的匈奴时时南侵，为了对付这种扰攘，北方各国便各自筑城防御。秦朝后，派大将蒙恬率三十万大军北伐匈奴，又将原来燕、赵、秦三国所建的城墙连接起来，加以补筑和修整。补筑的部分超过原来三国长城的总和，成为西起甘肃临洮、东至辽宁东部的「万里长城」(今长城为明代重修，西起嘉峪关，东迄山海关，全长六千多公里)。
秦代建设还包括修驰道、筑沟渠。如疏浚鸿沟(河南汴河)作为水路枢纽，通济、汝、淮、泗诸水。又于公元前214年，令史禄监修长达六十多里的灵渠，沟通了湘、漓二水。
秦始皇为了满足自己的穷奢极欲和安排身后的归宿，征调了数百万民工，大肆修筑宫殿和陵墓。宫殿以阿房宫(今陕西西安阿房村)最著名，东西五里，南北千步，规模盛大，直到秦始皇死时都未建好。而他为自己精心策划的坟墓──骊山陵，也先后修了三十六年，到他死去时才勉强竣工。近年来在它东面发现了大型兵马陶俑坑，内有武士俑约七千个、驷马战车一百多辆、战马一百余匹，以及数千件各式兵器，被中外人士誉为「世界第八奇观」。 此外，秦始皇横征暴敛，求不死药，在全国大规模巡游玩乐。特别是毫无限制地徵发徭役，征收重赋，刑罚残酷。始皇末年，全国人民已在普遍怨恨和不满声中。
始皇三十七年(前210)，秦始皇在巡游南方回归山东至河北道上病死。丞相赵高与李斯结谋杀害了太子扶苏，另立其弟胡亥继位，即秦二世。二世昏庸，在赵高的操纵下，其暴政比始皇时有过之无不及。二世元年(前209)七月，终于爆发了以戍卒陈胜、吴广领导的农民大起义。起义烽火迅速蔓延，各地反秦力量都来参加。六国旧贵族的残余势力、秦国的下级官吏和地方势力也都起来反秦。秦军大败。但起义军内部矛盾很快出现，相互仇杀。反秦斗争遂由六国旧贵族之后项羽与原秦下级官吏刘邦分别领导，西入关攻秦。这时赵高已杀丞相李斯，又杀二世，立始皇孙子婴为秦王。公元前207年，项羽大破秦军，巨鹿一战，秦军被歼殆尽。子婴使人杀了赵高。公元前206年刘邦入关，至咸阳城外坝上，子婴出城降，秦亡。历史进入了以项羽为首的「楚王」和以刘邦为首的「汉王」的「楚汉战争」阶段。前202年，项羽败死，刘邦即汉朝皇帝位。
秦朝在历史上虽然为时很短，但它对后世的影响却极其深远。秦始皇统一了中国大陆，除西部、西南部和东北部的边疆地区尚未开发外，其版图基本沿用至今；始皇时建立的一套中央集权制度，也基本上为后世历代王朝所继承；秦代修建的万里长城，至今仍是世界建筑史上的奇迹。但秦始皇的统治却是历史上少见的残暴统治，因此它很快又被人民起来推翻，成为短命王朝。
1、秦朝（前221年～前207年）是由战国时期的秦国发展起来的中国历史上第一个大一统王朝，秦人的祖先大费是黄帝之子少昊的后裔，舜赐其嬴姓。秦穆公时，任贤使能，虚心纳谏，灭国十二，开地千里，国力日盛。前361年，秦孝公继位，重用商鞅两次变法，使秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的诸侯国。
2、秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业。前221年，嬴政称帝，史称“秦始皇”。秦朝在中央设三公九卿，管理国家大事；地方上废除分封制，代以郡县制；实行书同文、车同轨、统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系。
3、中央集权制度的建立，奠定中国2000余年政治制度基本格局，奠定中国大一统王朝的统治基础，故称“百代都行秦政法”。秦朝结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个中央集权制国家。对中国历史产生了深远影响。
4、前210年，秦始皇巡游途中病死于沙丘（今河北省广宗县）。其子胡亥即位，为秦二世。秦王朝虽在历史上拥有巨大影响，但滥用民力，统一仅十五年。前209年，陈胜、吴广斩木为兵，揭竿而起，天下响应，刘邦、项羽起兵江淮共抗秦。前207年，秦朝灭亡。
