明朝洪武十三年（1380年），罢中书省，废丞相，由皇帝亲决国政。宰相制度遂废。后皇帝以不胜庶政之繁，设内阁大学士协理文书。后阁职渐重，大学士成为事实上的宰相，称辅臣，居首者为首辅。
《明史·卷109》“明太祖初壹海内，仍元制，设中书省，综理机务。其官有丞相、平章、左右丞、参政，而吏、户、礼、兵、刑、工六尚书为曹官。行之一纪，革中书省，归其政于六部，遂设四辅官。”
宰相最早起源于先秦时期，商代有伊尹为相，周代周公为太宰。管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。到了战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。《韩非子·显学》：“明主之吏，宰相必起於州部，猛将必起於卒伍。”
宰相是中国古代对于辅佐君主并掌握国家最高行政权力的官员的一种通称或俗称，并非具体的官名（只有辽代以其为正式官名）。史传商代有伊尹为相，周代周公为太宰，皆为辅佐君主并掌握国家最高权力的官员，太宰与相就合称为宰相。
《史记·陈丞相世家》：“宰相者，上佐天子理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外填抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”
丞相与宰相不同，丞相是正式的官名，先秦时期有相、相邦等之名，秦朝建立之后，正式设置丞相。明太祖朱元璋杀掉专权的丞相胡惟庸后，就彻底废除了1600余年的丞相制度，同时还废除了中书省，大权均集中于皇帝，皇帝亲自掌管六部，君主专制得到加强，皇权与相权的斗争以皇权胜利而告终。
扩展资料：
宰相地位的具体名称多达几十种，历代不同：太宰、相、相邦、相国、丞相、大司徒（东汉）、尚书令、中书令、侍中、尚书左仆射、尚书右仆射、同平章事、内阁大学士（明朝）、军机大臣、总理（清朝末期）等等。
丞相一职在中央政权里的彻底废除，是在明太祖洪武十三年(1380年)，罢丞相之职，建议权归六部，决定权归皇帝。而最后的三位丞相是李善长、胡惟庸、汪广洋。
为丞相这一制度殉葬的是这最后的三位丞相以及与之有关联的几万人：原丞相李善长，在十年后(1390年)李善长以胡党获罪，连其妻女弟侄家口七十余人一律处死；左丞相胡惟庸，以谋反罪被处死，株连杀戮者达三万余人，前后延续达十年之久；
右丞相汪广洋，也因为与胡惟庸案有牵连，在流放途中被诛杀。
所以有人说，丞相这一制度的开局是个喜剧，而结尾却是一个悲剧。
参考资料：
百度百科-丞相
百度百科-宰相
宰相制度的优点是：可以为君主分解工作压力，辅佐皇帝完成大量的工作；处于六卿之首，可以很好地发挥制衡群臣作用；如果遇到良相，会出台或谏言国君实行一系列仁政，对国家发展非常有益宰相往往都比较有才能，有助于优秀人才脱颖而出；合理分化相权，对皇权非常有利。但是宰相的弊端也非常突出，宰相往往权力过大，易形成飞扬拨扈的作风，当君主孱弱或国力衰弱时，宰相往往扮演了权臣或奸臣的角色，对皇权构成了威胁。因为在明初李善长、胡惟庸做宰相时，非常独断专行，对朱元璋的皇权构成了威胁。同时，他有感于历代相权与皇权之间的矛盾，为了改变这种现状，他借助胡惟庸案将宰相撤销后，推行内阁制，全面加强皇权。
相权与皇权始终是封建社会不可调和的矛盾。要么皇权大，要么相权大。当然相权过大，是历代帝王所不希望的。一旦相权大于皇权，往往意味着权臣当道，皇权被架空，皇帝的宝座很有可能不保。在历朝历代，开国之初，往往君权和相权能够和谐相处，相权也完全服从和听命于皇权，处处给皇帝出谋划策，对国家非常有利。当国势衰落的时候，而皇帝又年幼或无能力，宰相又比较有所为，往往容易形成大权独揽的局面，对皇帝大不敬时有发生，有时候会逼迫皇帝禅位，导致改朝换代。因此，相权和皇权之间的矛盾构成了封建时代权力更迭的主要表现。
到了明代，朱元璋起先也一直采用宰相制度，先后任用了李善长、胡惟庸为相。可是两人当了宰相后，都不约而同的犯了历代权相的毛病，那就是权力欲强，腐化堕落、结党营私、贪赃枉法等不法举动。这自然与明太祖朱元璋的治国要求背道而驰，这让朱元璋非常不满意。因此，在借鉴前代宰相弊端的基础上，朱元璋将延续千年的宰相制度废除了。
伴随着宰相制度被废除，明朝开始了内阁制，皇帝权力在明清两代达到了顶峰。
朱元璋时代的洪武十三年。这一年，是为公元1380年。朱元璋以奸党一案，杀宰相胡惟庸，前后牵连至死者，凡两万余人。与此同时，朱元璋对帝国政治制度进行了重大改组。将在我国实行了至少一千五百年以上的宰相制度正式废除——与以往世代比较起来，帝国政治制度与机构设置均变得极其简单明了，其最大特点，就是所有权力最终毋庸置疑地全部归到了皇帝手上，即所谓“大权一归朝廷”。其直接后果，则是一目了然，皇帝的威权变得空前之巨大；朱元璋杀掉胡惟庸宰相之后，正式下令废除了中国已经实行了1500多年的宰相制度。而且在他的皇铭祖训中特别明确地规定，如果后代有人敢再建议重新设立宰相的话，就要治之重罪。所以从大明洪武十三年开始中国就没有宰相了。没有宰相之后就意味着皇帝作为国家元首，同时要执行行政首脑的工作，这样就给皇帝产生了两种后果：一是使得整个国家权力集中到了皇帝手中；二是皇帝的工作量变得空前巨大
