法家认为，趋利避害是人的本性。所以通过赏与罚能够实现对民众的管理。法家是现实主义者，能够面对现实，也是能够与时俱进的一种思想，他能够针对使用者需求不同而使用不同的方法。
法家的主要思想可以概括为二柄、三刀。所谓二柄是指赏与罚。三刀则是指，权势、权谋、法。
权势：君主要求最高的权利和势。权谋，君主管理官员，官员管理民众要有谋略。法则是民众要遵循的所有规章制度。法必须是官方指定的，公开发行的，明文规定的规则。“法者，编着图集，设之官府，而布之于百姓者也”。法的作用是约束百姓的行为。而君王拥有权势则可以橙戒违法之人，奖赏顺从王法的人。法家不依靠人人为善，而是使人人不为恶。君主治国就是依靠众人的力量去除恶扬善。君主设置各类职务，并将各项工作赋予各类职务。要求官员按照职务的要求完成各项工作。完成的好则赏，完成的不好则罚。“为人臣者陈而言，君主以其言授之事，专以其事责其功，功当其事，事当其言，则赏；功不当其事，事不当其言，则罚”。君主通过听汇报判断官员的政绩，通过政绩决定赏罚。
法家思想是：
法家思想源头可上溯于春秋时的管仲、子产。战国时李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害等人予以大力发展，遂成为一个学派。战国末韩非对他们的学说加以总结、综合，集法家之大成。
法家强调“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”。法家是先秦诸子中对法律最为重视的一派。而且提出了一整套的理论和方法。这为后来建立的中央集权的秦朝提供了有效的理论依据。
法家思想的作用：
法家认为，法一旦颁布生效，就必须“官不私亲，法不遗爱”，君臣要“任法去私”。强调“法”作为规范社会的统一标准，乃“尺寸也，绳墨也，规矩也，衡石也，斗斛也,角量也，谓之法。”
形象说明了“法”的客观性和稳定性,在运用过程中不因人的主观因素不同而发生变化，对任何人都应当做到一视同仁。
所谓“君臣上下贵贱皆从法”，“法不阿贵,绳不挠曲”，“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫”，皆体现了法家公平执法的决心。
