明清传奇是由宋元南戏发展而来的一种戏剧形式。它产生于元末，流传于明初，兴盛于明嘉靖年间，在万历达到顶峰，并延续到明末清初。它的许多作品被称为“词曲珊海”。
由于明代社会各阶层对戏曲的普遍兴趣，昆山话、益阳话流行于广大乡镇。在皇室、贵族、学者的宫殿里，以及民间庙会的草台里，都有频繁的表演。
明廷的演出，前期主要由“焦芳”承担；万历年间，故宫设置了“四连”和“玉玺宫”。有时候，还会叫街剧团来宫里演出调节。有很多带有贵族士大夫豪宅的私人“家庭班”，有的甚至表演自己的剧本。
为了赢，他们经常自己给演员讲解、指点，认真排练。他们对表演中的演员提出了极其严格的要求，达到了很高的艺术水平，对戏曲舞台艺术的发展有一定的推动作用。民俗表演，包括水陆舞台；该剧团有许多技艺高超的功夫和彝族艺术家。此时戏曲的表演规模远远超过宋元时期的勾栏瓦舍和路岐。
就音乐而言，不同的音腔有不同的特点。比如昆山腔，它是南北腔的集大成之作，既充分发挥了南腔飘逸、婉约、细腻的独特之处，又恰如其分地吸收了北腔热情大方的风格。各种官调的搭配，演出的安排，以及借宫、集调的大量运用，使曲牌组合的结构和方法更加完整，表现力更强。
演员的唱功越来越精湛，要求“唱出各种名和利”，达到个性和戏剧的高度。这些是剧作家和艺术家在长期的昆曲演唱实践中总结出来的经验，成为中国民族声乐的重要遗产。昆山腔的乐器配置和乐队场景的组织也更加丰富完整，使表演能够在规定的场景和节奏中进行，为后来的戏曲伴奏树立了典范。
益阳朱强的音乐在“多言少声，一举尽”的基础上，创造“编钟”和“滚调”。
“插话”
是一种结合了独唱和合唱的声乐艺术。一定程度上弥补了益阳多腔唱法中器乐伴奏的不足，同时也丰富了唱腔的形式，起到了渲染人的感情和烘托环境气氛的作用。
"Roll"
是一块“流水板”，吟唱通俗易懂的歌词，既增加了音乐节奏的变化，也有助于更自由地表达音乐的感受。
益阳调绝大多数只用锣鼓等音响效果较强的打击乐器作为陪衬，这与乡镇庙会、广场上为大量下层民众表演的条件有关，也与益阳调早期作品偏重人物众多、场面热闹的历史剧密切相关，所以益阳调整体风格高亢奔放。对后来这些高音歌剧的音乐产生了深远的影响。
在表演艺术中，脚和色彩的细致分工无疑是这一时期表演艺术得以丰富和提高的重要关键。尤其是昆山腔，从南戏的七色发展到江湖的十二色，使演员能够专心创作某一类型、某一人物，发掘内心，揣摩性格。各种表演艺术都有其独特的功能，艺术家们塑造了许多鲜明的典型形象。
总结昆山腔表演艺术经验的《梨园园》中提出的“形体八要”和“艺术十病”，表明了对昆山腔表演艺术的严格要求。
益阳朱强戏的表演没有昆山戏那么细腻，但也有其不容忽视的成就和风格。比如演唱时要注重观众的接受能力，努力用生动的唱腔活跃舞台气氛，加强表演的戏剧性和动作性，避免一些传统南戏剧目中单一的抒情。
从祁彪佳《远山堂曲品》中几个条目的记录来看，益阳朱强的演员也非常重视人物内心的刻画，往往“能让观者落泪”。因为历史剧表演的需要，民间武术和杂技所展现的战争场面，更是有着独特的火热粗犷的色彩。
