洱海属于澜沧江水系，北有慈碧湖、东湖、西湖，分别经米茂河、落石江、永安河流入洱海，是洱海的主要水源；西有苍山十八溪，汇集苍山东坡集水区；有南博罗河、金星河；东海岸有凤尾清河、玉龙河等大小集水沟数十条，入湖河沟117条，年均流入量8.17亿立方米。Xi尔河是洱海唯一的天然出口，全长22公里。洱海水从Xi洱海流出，流入漾濞河，汇入澜沧江，注入太平洋。
湖泊除接受大气降水外，主要由河流补给。北入湖的河流有米茂河、罗山河、永安河，南入博罗河，东入凤尾清河、玉龙河，西入苍山十八溪。这个湖的平均深度是15米，最深处是21米。在下关，湖水向西南流经Xi尔河流入漾濞河，然后向南流入澜沧江。
苍山十八溪
苍山十八溪，因苍山丘陵沟壑相间而得名。著名的苍山十八溪，自然形成于苍山十九峰之间。
明代李元阳根据当时存在的《袁遗通志》记载了十八流。从南到北依次为杨楠溪、姚焕溪、莫坎溪、清碧溪、龙溪溪、绿渔溪、奚仲溪、桃溪、梅溪、鄞县溪、双源溪、白石溪、灵泉溪等。
古时候，十八溪的溪水或流泉、瀑布如马奔腾而下。“水激山石跳，声如雷”；或者溪水潺潺，一溪三叠，静静流淌，最后注入东边的洱海。
夏一希
夏伊溪，位于大理市喜洲镇州城村，发源于沧浪峰与云弄峰之间，海拔2,200m至1,966m，长3,646m。苍石坝溪是南北第一溪，常年有水从上游流向源头，水质清澈。水流引入纪信山周城村水厂。下游干涸断流，下游基本没有水流。在雨季，只有少量的山洪流下。
万花溪
苍山十八溪是从北到南的第二条溪流。万花溪水电站位于大理市喜洲镇。在华殿岭源头，于苍山五台峰开凿，途经江都村、邓鑫村、凤阳村、戈文村等村落，海拔2200米至1966米，全长6168米。万花溪源头常年有水，但水是通过电站前池分流到周边村庄饮用的。下游一般没有水，没有水直接流入洱海。
阳西
苍山十八溪是自北向南的第三条溪流。在西洲镇南部，万桥镇境内，发源于莲花峰和五台峰之间。这里有两条小溪，幽谷，水源丰富。因为小溪在上洋溪后面流过，所以叫洋溪。
为常年性河流，全长13km，宽约5m，流域面积41km2，2月流量1.56m3/s。流经北洋溪、董卿、北庄、左毅、固胜村，流入洱海。它的支流从溪口的横五台峰脚下流到清东庄，再分支，俗称清溪沟。
灌溉面积一万多亩。洪峰达到每秒150立方米。建设阳西电站和虹鳟鱼养殖基地。在苍山莲花峰和五台山之间挖掘。河道因有阳溪河而得名阳溪河。它是周围村庄的饮用水源。利用当地溪流养殖虹鳟鱼并灌溉。
芒涌溪
苍山十八溪，自北向南第四溪。位于大理市万桥镇，有芒涌溪电站、三文鱼养殖厂、水厂。发掘于苍山莲花峰与白云峰之间，资料显示，芒涌溪是苍山最大的溪流，海拔2200米至1966米，长6558米。在湾桥镇湾桥村湾大凤段，芒涌溪从村对面的苍山流下，流经214国道和大理公路，横穿湾桥全境。皇帝在洱海环湖公路上进入洱海。
金喜
苍山十八溪是自北向南的第五条溪流，位于大理市银桥镇北部，发源于苍山白云峰和合云峰之间。因溪流两岸常年盛开的鲜花而得名。金溪河海拔2200米至1966米，长4889米，宽8米，流域面积23平方公里。
流经河阳村、江新村、南北盘溪等村庄，注入洱海。据盘溪村金溪石碑记载，盘溪村主庙内有一块巨石，名为“分水石”、“岸石”。据说这块石头曾经到达过海东，是大理大坝“一百二十山川”的界碑。有锦溪水电站。该电站于2008年投入使用，设计年发电量600万千瓦时，2008年达到历史最好水平，年发电量超过580万千瓦时。
灵泉溪
仓山柴犬溪是自北向南的第六条溪，位于银桥镇中部，发源于三阳峰和合云峰之间。因为这条小溪的源头从一个岩石洞中喷涌而出，非常超自然，因此得名。三峰之巅著名的高山冰色湖泊黄龙潭是其水源之一，为常年性河流。
全长11公里。从苍山脚下到湖的入口大约有4.5公里长，10米宽。流域面积22平方公里。流经合阳、潘曲、头铺、大邑、西城尾等村，注入洱海。相传唐朝南诏时期，灵泉溪畔、三阳峰下有一座三阳古城，为南诏卫城。以城西为护城河，直达洱海。如今的溪口有西城尾村，是历史悠久的三阳古城尽头的村落。哈哈矿泉水厂灵泉溪发电
白石溪
苍山十八溪是从北到南的第七条溪流。它位于大理市银桥镇中部，发源于三阳峰和蓝峰峰之间。溪水因峰峦间白石撞击而满河底，故名。它是一条季节性河流，但洪水经常发生在雨季。长8公里(从山脚到出海口长4.3公里)，宽约10米，面积16平方公里。流经双阳、包河、福美驿等村庄。一条河从溪口向北流，环绕北洋和中银桥；一条河从河口向南流去灌溉向洋等村庄的田地，河尾灌溉包河、福美邑等村庄的田地。
双元西
当地村民把清代的两条溪水比作一对鸳鸯，故名。全长9公里(从山脚到河口约4公里)，宽约8米，流域面积18平方公里。它流经双阳、双源和庆安里等村庄。由于沿岸使用工农业用水，河口段和溪流往往没有水流入洱海，海水反而倒灌。
隐仙溪
苍山十八溪是从北到南的第九条溪流，在银桥镇南部，雪人峰和乐盈蜂之间。相传溪上游的山溪洞内有一块形似人的巨石，名为“隐仙”，故名隐仙溪。
隐贤溪是一条季节性河流，全长9公里(从山脚到出海口4.85公里)，宽约8米，流域面积17平方公里。流经吕涛村、北五里桥村、宋合礼村和马九驿村，注入洱海。这是一条季节性溪流，终年有水。溪水干净冰凉，水质很好。
溪流供应沧海高尔夫、崇圣庙生产生活用水，银桥镇北五里桥村委会、双阳村委会人畜饮用水，大理镇三文壁村委会，石材加工厂运行，银线溪流经过的部分蓝莓种植基地生产生活用水。旱季水量少；仙溪河中游与原河道断开，枯水期成为采石场；河道下游有淤泥，污水直排河道。河口的海水回流成死水，天然溪流不注入洱海。
美熙
苍山十八溪是自北向南的第十条溪流，位于大理镇北部，发源于乐盈蜂和小岑峰之间。因为溪边有很多李子树，所以取名梅溪。全长10km(长5.518km，从山脚到河口宽8m，流域面积15km2)。流经吕涛、小岑、上吉一、下吉一等村，注入洱海。梅河雨季有水，旱季无水流，河口经常倒灌。
桃溪
以山涧两岸桃树命名。大理苍山十八溪中由南向北的第八溪，位于大理古城北部。发源于苍山中和峰与英乐峰之间，南跨中和寺，北至梅溪，与奚仲相邻，海拔2026米。桃溪从三塔寺南侧流出，流入龙凤村附近的洱海。
中和熙
仓山柴犬溪是大理镇中部自北向南的第十二溪，发源于中和峰，因中和峰而得名。全长11公里(从山脚到出海口6.682公里)，宽约6米。盆地区域经大理古城西门、东门、蔡村等村流入洱海。
这条小溪的一条支流流入大理古城西部和北部沿线的农田，用于灌溉；一条入大理古城，名为江，出东门，流经吉祥、果园等村落。由于干旱、地质变化等溪流减少，中和溪严重干涸。流入海口的洱海水又流回了死水。
绿色玉溪
是苍山著名的溪流之一，又名白河溪。位于龙泉峰和玉居峰之间，上游坡陡密，水量大。流经四僧塔、杨木坝城遗址，流经大理古城南门，在龙坎码头附近注入洱海。
龙熙
发源于苍山马龙峰和玉居峰之间的七龙女潭，
清碧溪
又名“青龙池”。它位于苍山的圣婴峰和马龙峰之间，是苍山十八溪中最美的一条。苍山马龙峰与胜鹰峰之间，溪水流入山腰上的上、中、下三池，再向下流成一条小溪，再流向大理镇注入洱海。
莫康西
位于下关镇，自西向东流经甘通寺，经大庄村委会流入洱海。全长10公里。
甘西
下关镇入海。9.5公里。
杨楠溪
在大理市下关镇，流经阳平村北侧的佛图寺和太和城，下游经常断流。
博罗河
博罗河发源于大理市凤仪镇南部的三哨水库，由南向北流经凤仪坝子。是洱海主要河流之一，全长17.5公里，其中凤仪段长14.045公里。
干河
水系由米梯河、于风河、磁壁湖海威河、米梯河、珞狮河、永安河六条河流和海西湖、磁壁湖、西湖、东湖四个相连的湖泊组成。
河流全部干涸，注入河尾的洱海。上游有两个源头:北源有磁河，南源有于风河。一般北源为正源，两源在茨碧湖下游汇合后，称为海威河，是茨碧湖的泄水道，从水库控制闸到下山口全长10.4公里。在汇集了米茨河和县城周围的水、温泉、柏寒河和黑汉河之后，它下降到龙马洞峡谷，进入邓川巴子。从峡口到洱海，叫米茂河，长22.28公里。
汨罗江从邓川坝子分成两股，分别在沙坪的九孔桥、双廊、姜维汇入洱海。整条河流贯穿邓川坝中心，邓川坝是洱源县泄洪、灌溉、捕鱼的关键河道。其利益一体，历代重视其防治。
区域径流面积1256.1平方公里的整个水系干流，从飞刺河发源地瓜拉坡到洱海全长21公里，年均径流量4.82亿立方米，占洱海年均径流量8.13亿立方米的59%，相对高差183.1米(不含山溪)，坡度落差7.6‰。
据连城水文站记录，最大洪水量达到118立方米每秒(1955年8月6日)，最大年径流量为1966年6.816亿立方米。1983年3-4月实测枯水流量:右所桥下2.075 m3/s，青所桥1.539 m3/s。
湖的出口在西南端，也就是Xi河。Xi尔河流经大理市下关，向西流入澜沧江水系漾濞河。洱海的出口Xi洱河，东起团山脚下，西至天生桥峡谷，全长约三公里。是下关凤城一道美丽的自然风景。
