剑，中国古代常见的武器，也是骑士精神的象征。为什么剑在中国历史上的地位高于其他兵器？
最早的剑是我国西周的青铜剑。这一点已经被无数考古学家和历史学家所证实。陕西省长安县张家坡、刘立河、北京等地的西周墓葬中。出土了柳叶形的青铜剑。青铜是锡、铅和铜的混合物，具有很强的硬度。
春秋时期，与中原的士兵使用刀枪不同，吴国、越南等国的步兵善于使用剑。他们用的剑很长。如王武茯茶剑和王月勾践剑，它们的长度都超过50厘米。当时的吴越擅长铸剑，铸剑技术在全国处于领先地位，铸出的剑名扬天下。
春秋晚期到战国时期可以说是青铜剑最发达的时期。除了个别地区的剑体现地域或民族风格外，器形大体定型。春秋晚期的青铜剑大多有剑首，普遍出现剑格，但极少有剑箍。一般长度要在40-50 cm以上。著名的越王勾践剑、武王的茯茶剑、武王的广剑等。都是这个时期的重要作品。
这些剑制作精美，工艺精湛。东周青铜剑是吴越国最好的。《龚考据》载:“吴越本材之美也。”湖北江陵古墓出土的越王勾践剑长55.7厘米，饰以菱形花纹，两面镶嵌青釉。
剑身有“王月九浅自动剑”鸟印铭文。这把剑是我们公认的国宝。战国时期，青铜剑有了突飞猛进的发展，数量众多，这与当时战争的增多和加剧有直接关系，但同时也反映了战争形态的变化，即车战转化为脚战，剑将在肉搏战中发挥重要作用。这时的青铜剑一般都比较长，有的有近百厘米长。
《楚辞·国殇》云:“执长剑，持秦弓，离心不罚。”足以说明这个时候剑是很常见的。一把带剑箍的剑，可以说是我们公司空用的。出土的一些青铜剑往往带有彩绘剑鞘。有些剑是用貘(丝绳)包裹的。青铜剑上也有很多铭文。
但是从学术的角度来看剑的起源是一个非常复杂的问题，至今没有定论。直到春秋时期，剑的形制才被正式确定并广泛使用。春秋时期的剑多为短剑，一般长约50厘米。到了战国时期，短剑依然存在并盛行，出现了长度超过80厘米的长剑，最长的达到140厘米。
刀片由短变长有三个原因:
首先，春秋以前的战争以车战为主，士兵站在不同的战车上互相攻击。在这种情况下，无论刀刃有多长，都不如传统的长兵器有效。在这个时期，剑的主要用途是自卫。
当时的“武士”随身多带了一把剑。到了春秋战国时期，骑兵和步兵部队有了很大的发展，急需相应的短兵器。剑的地位一下子提高了，形状也相应丰富了。
其次，随着冶金技术的进步，剑的质量和杀伤力大大提高，剑身的延伸成为可能。
第三，随着实战经验的丰富，剑的使用技术趋于成熟。不同技术、不同兵种的需求，使得剑的造型趋于多样化。
春秋战国时期，随着刀剑的兴盛，海上出现了一股“剑术热”。一大批剑士、剑客活跃在历史舞台上，如越国的剑士欧冶子，齐国的张忠、曲成侯等“以擅击刺而学会用剑，名扬天下”，所以后人把剑术称为“曲成之学”。我们熟悉的《莫邪》，一个铸剑复仇的故事，它的背景也是在春秋战国时期。
东汉人写的《吴越春秋》也是以春秋为背景编了一个剑术故事:越王听说越国一带有个女子善使剑，就命她进京传授剑道。在去北京的路上，越女遇到了一个自称“元恭”的老人，他想和她比赛。几个回合后，元恭输了。它变成了一只白猿，飞上了树，消失了。
到了京师，妇人见了越王，谈起剑道，说:“道虽极小易，其意却极深幽。有门，有阴有阳，开门关门，阴衰阳盛。手打架的地方，精神在里面，器械在外面。看得像个好女人，抓得像只老虎。布形气候，与神同行。若为天，则如虎。日日追形，光似若。呼吸不像法律那样禁止。纵横，直复不闻。一人百，百人万。王欲试之，验之即见。”
其实剑的制造并不是什么难事，而是剑术的普及和提高。
春秋战国时期刀剑的发展，是因为当时诸侯国战争频繁的大环境，为刀剑营造了良好的氛围。以当时的吴越楚国为例。这三地不仅铸剑世界领先，而且各国剑术平均水平也远高于其他国家。
到了汉代，吴地的民风还是“轻生”，荆楚也有不少“奇材剑士”。
