就目前人类已知的生物而言，潜水能力最强的要属抹香鲸了，这种巨型海洋生物平时就在水深一千米左右的区域活动，如果卯足劲下潜的话最多可以抵达三千米下的深海。然而很多人想都不想不到，潜水能力排行第二位的竟然是一种海豹，它们虽然不像抹香鲸一样能够下潜三千米，但是却可以下潜到两千多米以下的深海。这种海豹的名字就是——象海豹。
按照生物学上的分类，象海豹隶属于海豹科、僧海豹亚科，是世界上体型最大的海豹没有之一。然后在象海豹家族里面又分为北象海豹和南象海豹，两者相比北象海豹比南象海豹的体型要小出不少。
通常成年以后雄性北象海豹能够达到六米左右的体长，体重大约为五千五百斤左右，雌性的体长则为三米左右，体重约一千八百斤。
而南象海豹就更为巨大了，成年以后偶雄性体长能够达到六米五，体重一般都在七千斤以上比较极端的个体甚至能够长到八千斤，即便是雌性南象海豹也有三米五的体长和两千斤的体重。
我们前文中所说的能够下潜两千多米深的象海豹指的就是南象海豹，而北象海豹的下潜深度则为一千六百米左右。
虽然说南象海豹和北象海豹同属于象海豹家族，但两个亚种其实是没有碰过面的。南象海豹主要生活在南大西洋以及印度洋南部，而北象海豹则主要生活在太平洋东部。不过食性方面两种海豹是比较相近的，都是以各种海洋鱼类为食，同时也会吃鱿鱼、乌贼之类的海洋生物。如果有需要的话，南象海豹和北象海豹还会猎杀中小型的鲨鱼来吃。
在繁衍后代方面，象海豹遵循的是一夫多妻制。无论是北象海豹族群还是南象海豹族群，在交配过程中，一头强壮的雄性象海豹可以霸占一百头左右的雌性象海豹。
通常在交配繁衍的季节里，雄性象海豹们会先来一场决斗来争夺交配的权利。胜利者可以光明正大地在雌性象海豹群里肆意播撒自己的种子，而失败者则会游走在雌性象海豹的边缘，遇到可趁之机便与一头雌性象海豹进行交配，如果运气好的话也可以传下自己的基因。
然而象海豹虽然体型巨大，却也算不上食物链顶端的海洋生物。在海洋里面，它们也经常会遭到大白鲨、逆戟鲸这样定级海洋猎食者的屠杀。况且人类也不会放过这些大块大块的脂肪，尤其是在18、19世纪，每年都有数万只象海豹遭到人类的屠杀。
好在19世纪末20世纪初的时候，人类已经着手立法对象海豹进行了严格的保护。目前虽然象海豹的族群无法与它们巅峰期相提并论，但也总算是逃过了灭绝的风险。
面壁思过：
象海豹能够在地球上活下去其实是非常不容易的，尤其是雌性象海豹，它们的一生几乎都在不停的生育。当雌性象海豹性成熟以后就会开始交配繁衍，并且它们的怀孕期长达11个多月。很多时候雌性象海豹刚刚生产完没多久，便又投入了新一轮的交配繁衍。
生命的第一需求是生存，每一个物种都有保障自己生存的权利，对于我们每一个人来说，从自己做起，尊重生命就是尊重人类自己。
象海豹是鳍脚目动物中的兽王。雄海豹具有能够伸缩的长鼻，约30厘米长，身长可超过6米，身体庞大，体重可达3吨重。雌象海豹身长约3米，比海豹中的冠军——髭海豹的体长，几乎要长一倍，体重几乎是髭海豹的10倍。
象海豹是一种行动缓慢，反应迟钝的动物。人们轻轻地来到它的身旁，象海豹竟会毫无知觉，继续在沙滩上睡大觉，就像沙滩上只有至自己似的，泰然处之，无所忧虑。但有一点必须注意，在观看它时，千万不要绕到它的身后去，因为象海豹最怕别人切断它通向大海的退路。否则它会对你大发雷霆，发出一阵又一阵粗狂的吼声。象海豹的行动是很困难的。这是因为它的前腿短得实在可怜，不能支撑它那笨重的身体。它在岸上移动时，必须把全身重量放在肚皮上，靠它支撑着身体，然后再靠两条并不发达的前肢，十分吃力地向前移动。
几十只或几百只象海豹，经常一群一群的躺卧在沙滩懒洋洋的睡觉。颇像一堆堆深褐色的岩石。象海豹长着一个又圆又大的脑袋，光华宽阔的面孔上，镶着一对向外突出的、像玻璃球似的眼睛，并且常常流着“眼泪”。眼睛上方倒插着三、四根又粗又硬的毛发，这就是它的两道难看的淡眉。最令人可笑的是，象海豹的宽阔的鼻孔中，总是填满着肮脏油腻的白色分泌物，肥胖的两腮上装饰着可数的几根胡须。每当它兴奋或发怒时，鼻孔张得大大的，全身肌肉崩得紧紧的，整个喜、怒、哀、乐等表情那样突出而明显。
象海豹具有群居的生活习性。每逢冬末时节，它们便来到巴尔德斯半岛聚会。雄象海豹总是开路先锋，首先来到聚会地方。在雄象海豹们到达两个星期后，那些雌象海豹也就陆陆续续接踵登岸，寻求配偶。上岸不久，一只只小象海豹就相继出生了。小象海豹身上披着一层卷曲的黑色胎毛，又短又软，象团闪光的缎子。小象海豹躺在妈妈的怀里，不时地发出像小狗叫一样的声音。它们在睡觉时，姿势就像婴儿一样，仰面朝天，悠然自得。一个月后，小象海豹就换上一身柔软的银灰色外衣，并开始入海学游泳和觅食。
海豹是分布最广的鳍足类动物，从南极到北极都有它们的存在，它们共有11种，其中体型最大的一种是象海豹，体长可达6米，比世界上最大的熊的2倍还多。别看它们体躯巨大肥胖，但是身体却十分柔软，头部可以向背后弯曲超过90度。
形态特征象海豹是海豹中体型最大的成员，雄性尤甚，它们的身长可达到6米，体重可达3吨。雄性象海豹的外形很有特点，它们的鼻子能伸缩，当兴奋或发怒时，这只鼻子就会膨胀起来。象海豹的后肢萎缩，成为尾巴及尾鳍的一部份，在海里能起到推水的作用。
生活习性象海豹有两种，一为南象海豹，主要分布在围绕南极的大洋岛屿和南极大陆岸边，一为北象海豹，主要分布于北太平洋东部一带，包括阿拉斯加南部、加拿大西部、美国西部和墨西哥西部海域。它们主要以海中的鱼类和头足类动物为食，在水中活动时通常独行，但是来陆地上后通常就是成群的聚在一起晒太阳。
潜水本领象海豹在陆地上行动相当缓慢，由于它们的四只脚都呈鳍状，而且后腿不能向前弯曲，只靠前脚匍匐爬行。不过，一旦它们进入水中，行动就会非常灵活。同时，它们还十分善于潜水，可下浅至千米深处，能在水中待很长一段时间。
