断柳一词寓意“永别未来”:
在古代中国，一旦朋友和亲戚分开，送别的人总是折一根柳条送给旅行者。“折柳”二字寓意“永别”。中国“送柳”的习俗最早见于中国第一部诗集《潇雅》。蔡威:“‘我过去常去，刘阳·伊一；今天我觉得下雨下雪了。“古柳树又叫小杨或刘洋，因为“柳”与“留”谐音，可以表示挽留之意。送人杨柳，就是分不开，受不了，舍不得。北朝乐府《鼓角吹》里有“折杨柳枝”。歌词是:“上了马不要抓鞭子，要反抗杨柳枝。下马吹笛，愁杀客。"
李白《年年柳色叶打零陵》中就说明了这样一个习俗:古时候，长安灞桥两岸，有一条十里长的大堤，许多从长安往东走的人都到这里来告别，折柳枝送人。白居易《青门柳》“送别近京师门，长条形将减春风。”余《折柳》“别朝，垂花，折尽与柳烟。”《折柳送别》蕴含着一种对朋友“春天常在”的美好祝愿。也表示亲人像柳枝一样离开家乡，希望自己到了一个新的地方，能很快生根发芽，仿佛柳枝在哪里都能活下去。
人走了，都会把自己的爱给亲人，给老朋友。“折柳”一词也寓意“珍爱未来”。张九龄的《细长柳，抱此为恋人》；李白“攀栏折春色，寄远于龙庭前”；李白的宣城派刘为驻秦副使“不作长相思，必破”李白《春夜洛杉矶听笛》:“谁的玉笛在黑暗中飞，春风满洛杉矶。谁承受不起故乡的感觉？”
古人离别，要互赠礼物。这在当时是一种非常流行的民俗，尤其是在文人中，成为一种时尚。
张继《北游》:“客亭外柳折南。”周邦彦《勇士兰陵》:“柳阴直，烟美。在隋堤上，我见过几次，用水棉花送过你。......长汀路，老了要跨千尺。”从“折尽枝头往南”“一软条渡千尺”这样的话里，可以看出这种习俗和时尚的普遍性。
送别的地方往往在长汀、桥头或大堤，比如周邦彦歌词里提到的“绥堤”，下面的“巴陵”(附近有巴桥)。送行时，不仅要折柳叶，欢送会也自然少不了喝酒；有时你不得不吹笛子唱歌。音乐是现成的，当时几乎所有有点文化的人都能随口唱出来；诗人当然要背诗，互相赠词。在古诗词中，我们可以读到很多与“折柳送别”这一文化习俗相关的作品，可以说是中国文学史上非常重要的文化景观。比如:
李白《春夜洛杉矶听箫》:“谁的玉笛在黑暗中飞，春风满洛杉矶。在这夜曲里，我听到了断柳声，那么谁还不起我的故乡？”(2002年高考古诗词鉴赏就是这首诗的题目。)
李白《忆秦娥》:“箫声燕，秦娥梦秦楼月。秦楼月，柳色年年，涪陵送别。”
李白《南京酒店临别》:“一阵风来，柳絮飘香，一个吴姑娘倒酒，催我同饮。我的城市的同志们来送我，当他们每个人都喝干了他的杯子，我对他说。”
郑谷送别淮上友人:“杨在长江头，忧杀渡江之人。风笛声晚离亭，你转潇湘我转秦。”(“华阳”是柳絮。苏轼有《华阳词》)
吴文英《风驱松》:“楼前有一条墨绿色的路，一缕杨柳，一寸柔情。”
诗词不仅要写“折柳送别”这个动作，所有与柳有关的词语都要用来表达离别的悲与恨，朋友间的恩情与亲情。如柳丝、柳枝、柳荫、六色、柳岩、六面(又名刘桦、华阳、柳絮)、刘阳、折刘阳、杨柳春、杨柳依依等。
