百越的“百”是多数，是除数，不是一个确切的数。“百越”是北方中原部落对南方越地古部落的统称。
北方中原的人们从春秋战国时期就记载了南方的“百越”。秦代吕不韦所著《吕氏春秋》记载:“汉阳之南。百年之际。”“阳”的意思是“扬州”，在今天江苏的长江北岸；“汉”即“汉江”，发源于秦岭南麓，向东南流入长江。换句话说，汉江和江南都是“百越”之地。
公元前219年，秦始皇发动了入侵百越的战争。据《淮南子》记载，秦军分为五路:一路攻陷东瓯、闽粤，两路攻陷南岳，另外两路攻陷西欧。秦军第一路顺风顺水，出兵平定东瓯、闽粤地区，设闽中郡。
公元前214年，终于征服了南粤和西欧，秦在那里建立了南海、桂林和三郡。西汉贾谊《论秦》曰:“取南岳之地，思桂林、项峻；百人之君，俯首结颈，任命臣子。”
东汉班固写的《汉书地理志》说:“从交趾到会稽七八千里，百越有不同种姓。”这里的百越之地是指交趾和会稽之间的地区。“交趾”在今天的越南河内，“会稽”在今天的江苏长江南岸。
从各种史料记载可知，“百越”是居住在中国南方的一个多民族。“百越杂处”是指很多种族混杂在一起，“各有种姓”说明这些种族不是同一类。
单从汉语中的“白”字就很容易理解“百越”。汉语“百”是特定数词或近似数词，特定数词是“十个十是一百”；当使用一个数字时，它表示许多或全部，例如，白草表示许多或全部草，关白表示许多或全部官员，百川表示许多河流或全部河流，百货公司表示许多或全部货物。
而“越”是从古至今北方中原人民对南方所有古越族的统称，就像“胡”是北方所有民族的统称一样。“百越”的意思是“许多越或所有越”。江南各种“越”因种类繁多而被称为“百越”。
中原史籍中关于“岳”的最早记载是“虞岳”。“禹越”与中原各国的关系主要是贸易。象牙、玳瑁、祖母绿、犀牛角、玉桂、香木等奢侈品换北方丝绸和手工制品。
《汉书地理志》注陈赞曰:“自交趾至会稽七八千里，各有不同种姓”。
《说文解字》说:“福建，越南东南部，蛇种”。
《王家川传·汉书秋之父》记载淮南王安谏《伐闽越书》曰:“越城越，越在谷间，竹间。”“若以地图看其山川堡垒，虽相隔数寸，却相隔数百里，可尽止其险。”“林中多蛇多兽，林中深竹，击石上下水道。”
吴、岳这个名字出现在《周冬试官记》中。
伊纣王会稽之书有东岳、欧、俞岳、古美、齐瓯、公仁、海阳、苍梧、越曲、桂果、谢子等。
《道史》载:、、骆、欧、、和欧、欧，皆为人，深目，灭夫、鸟、苍梧、渡区、龟国、害子、、海龟、九菌、、北带、仆句、仆句。
《论秦》“取南方百越之地”，“采药”，“桃李冬果尽在岳”。在先秦古籍中，东南土著部落常被统称为“越”。
正如吕思勉先生所指出的，“从河的南面，岳跃”。这一大片地区实际上有许多部落，因此不同地区的土著人有不同的名字，如于越、闽越、阳越、南越、西欧、洛越等。
