徐阶的第三子徐瑛霸占民田，鱼肉乡里，强占民女赵小兰。小兰母洪阿兰告状，华亭县令王明友受贿，杖毙小兰祖父。
应天巡抚海瑞微服出访，路遇洪阿兰，查明了真相，判处徐瑛、王明友死罪，饬令退田。徐阶买通太监、权贵，妄图罢免海瑞，推翻定案。海瑞识破奸计，断然处斩了二犯，然后交出大印，慨然罢官归里。
海瑞（1514年1月22日-1587年11月13日），字汝贤，号刚峰，海南琼山（今海口市）人。明朝著名清官。海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。
嘉靖二十八年（1549年）海瑞参加乡试中举，初任福建南平教谕，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。
万历十五年（1587年），海瑞病死于南京官邸。获赠太子太保，谥号忠介。海瑞死后，关于他的传说故事，民间广为流传。
据史书记载，海瑞生于明正德十年（1515年），卒于明万历十五年（1587年）,一生历经正德、嘉靖、隆庆、万历四代皇帝，被罢官降职前后共三次。 海瑞第一次被罢官，是在嘉靖三十五年（1556年）任浙江淳安县令时。 当时，宰相大奸臣严嵩和他儿子严世蕃的亲信鄢懋卿，任都察院左副都御史，以督察使、钦差大臣的身份，出京总理两浙、两淮、长芦、河东盐政，一路威风十足，地方大小官员，都要跪着迎送，不仅要送丰厚的贿赂，还要铺张招待，用锦缎做厕所垫子，用银子做便壶。当时监察官、钦差出巡，照例都要张贴告示，说明来意和地方注意事项。告示内少不得要说些“力戒铺张，务从节俭”之类的冠冕堂皇的话。海瑞即以其人之道，还治其人之身。给鄢懋卿写信说：“细读您的告示，知道您一向喜欢俭朴，不喜欢逢迎。您说：‘凡饮食供应，都应俭朴，不要过分奢侈，浪费人民钱财。’您又说：‘现在民穷财尽，宽一分，人民就得一分好处，一定要体谅。’您的种种恳切教导，说的很多。我相信您的话是为国为民，是从心里说出来的，决非空话。”义正辞严，话又说得很委婉。鄢懋卿看了气得直哆嗦，又奈何不得海瑞这个名气大的清官，只好批：“照布告办”，严州也不去了。但他恨极海瑞，叫他管下的巡盐御史袁淳想法报复。恰好这时海瑞已得朝命，升任嘉兴通判（知府的副职），他们便找茬说公文上有一个手续不对，结果把海瑞调任江西兴国知县。 海瑞第二次被罢官，是在嘉靖四十五年（1566年）担任户部云南司主事时。 这次被罢官的原因是海瑞上疏，批评嘉靖迷信道教，妄想长生，挥霍无度，不能纳谏，二十多年不上朝理政，贪官污吏遍地，横征暴敛盛行，百姓穷苦不堪，暴动四起，天下人民都说：“嘉靖、嘉靖，家家都净!”嘉靖看了气得发抖，把奏折扔在地上，叫左右立即把海瑞抓起来，千万别叫他跑了!宦官黄锦在一旁说：“听说海瑞自知活不了，已和妻子诀别，并托人买了棺材，仆人吓得都跑光了，他不会逃。”嘉靖一听海瑞不怕死，反而愣住了，又把奏折从地上拣起来，一边读，一边叹气说：“这人倒比得上比干，只是我还不是纣王啊。”后来，刑部论处海瑞死刑，嘉靖也没批复。过了两个月，嘉靖病逝，隆庆即位，徐阶为海瑞求情，海瑞被释出狱，官复原职。这段故事，被上海京剧院改编为《海瑞上疏》，由周信芳饰海瑞。 海瑞第三次被罢官，是在隆庆三年（1569年）担任右佥都御史巡抚应天十府时。 隆庆三年六月（公元1569年），海瑞以右佥都御史巡抚应天十府,驻在苏州。此年江南遭到严重水灾，农民缺粮逃亡。江南本是鱼米之乡，但因粮、差负担特重，故而百姓生活十分困苦。加上近二十年大地主占有土地很多，尤其是松江，为两京十二省之冠。海瑞一上任，告乡官夺产的老百姓就有几万人。海瑞一面救灾，一面治水，所用款项，都是从各方张罗来的，没有给百姓增加负担，兴修了水利，战胜了灾荒，老百姓高兴、感激。但要大地主退田还民，却相当困难。海瑞认为“擒贼要先擒王”，便先从松江下手，让江南最大的乡官徐阶弟兄做榜样，勒令退田。徐阶反抗，通过门生故吏，向隆庆进谗言，结果，海瑞只做了七个月的巡抚，就被隆庆罢了官。 来源：炎黄春秋我们在很小的时候，就知道古代有“瑞罢官”，这么一个历史故事。但是，这到底是怎么回事？海瑞为什么要罢官呢？今天我们就再来回顾一次这个历史故事。海瑞是中国历史上有名的清官，海瑞（1514年1月22日－1587年11月13日），字汝贤，号刚峰，海南琼山（今海口市）人。海瑞出身底层，先后历经四朝，即：正德、嘉靖、隆庆和万历。他一步步地成长，最终成为明朝的二品大员。
海瑞3岁时就没了父亲，母亲自小就对他管教严格，故海瑞自小就非常正统、刚直不阿。海瑞的这种性格，使他一进入官场就到处碰壁。
海瑞任职的第一份工作就是在福建南平任教育局局长。一天，御史到南平县视察。海瑞很早就带人在堂前恭候。古代是非常讲究礼仪的，御史来了，作为下级需要跪拜相迎。可是，其他人都跪地了，只有海瑞依然站立，双手作揖相迎。
御史大人一看，就大为震怒，大声训斥海瑞不懂尊卑，不守礼仪。可是，海瑞却说：如果到了官府衙门里，肯定是要行跪拜之礼的。但是，现在是在学堂里，是老师教书的地方，不应行跪拜之礼。
御史大人虽然怒发冲冠，异常生气，但又无力反驳，没办法就只能不再强行要求了。但是，这件事却是深深地记在了御史的心里。
事后，御史大人处处找茬，经常利用职权打压海瑞。把海瑞折腾得无可奈何，狼狈不堪。海瑞终于在一怒之下，提出了辞职，当然，最后在友人的劝说下，最终是没有辞成，还是继续就任的。
经过这件事后，海瑞也深刻地进行了反思，为什么御史会处处针对他，为什么他会这么被动？有没有更好的办法来解决发生的事？
也是经过这件事，让海瑞增长了智慧，学会了扬长避短，做事不再蛮干，而是讲究策略和智慧。
这就是海瑞罢官的由来，事情不大，但却是一个著名的历史故事，表现了海瑞不畏强权的正直气魄，是一个道德观念非常纯粹的人 。
海瑞在此后的为官经历中，推行清丈、平赋税，修筑水利工程、 整治贪官污吏，推行一条鞭法、屡平冤假错案，强令贪官污吏退田还民，表现深得民心。
尤其是海瑞断案非常传奇，在民间传说里，他和包拯、狄仁杰、于成龙一起，被老百姓并称为“四大青天”。
