香是人们非常喜欢的一种味道。毕竟很少有人喜欢闻难闻的气味，让自己觉得不舒服。但是，人们对香的研究从很久以前就开始了，不同时期的人有不同的香料适用于自己的生活。当然，大多数时候，贵族都是这么做的。在各种香中，有一种听起来很高贵，叫做“龙涎香”。光看名字就会让人以为这是龙的唾液，但龙毕竟是虚构的动物。那么龙涎香是怎么来的呢？
龙涎香，顾名思义，是“龙的唾液”。可见这东西应该只有天上才有，人间闻不到。事实上，龙涎香的形成和获得似乎总是来自大自然的礼物，所以龙涎香的真相从来没有人知道。
世界上最早发现和使用龙涎香可以追溯到中国汉代:渔民在海里捕获一些灰白色的蜡状漂浮物，晒干后散发出持久的香味，点燃后甚至比麝香还要香。因此，一些地方官员将龙涎香作为珍宝献给朝廷，并将其作为宫廷的调味品和药物。
当时人们并不知道这是什么，但当时的宫廷炼丹师说，这是海中的龙在睡觉时流下的唾液，滴入海水中凝固而成。时间长了，就变成这样了。于是，这个奇怪的东西被古代中国人命名为“龙涎香”。
几个世纪以来，龙涎香一直被用作香水原料、治疗药物、春药、香炉和香料。龙涎香的英文名是“Grey Amber”，也就是俗称的“浮金”。这种既非琥珀也非黄金的东西极为罕见。国际市场上每克交易价格高达20美元，有时甚至超过黄金。
那么，龙涎香是什么？是怎么形成的？为什么这么值钱？
事实证明，昂贵的龙涎香实际上是从抹香鲸未消化的鱿鱼和粪便开始的。一头成年雄性抹香鲸可以达到20米长，50吨重。为了保持巨大的身体，抹香鲸每天要吃大约1000公斤的食物。所以抹香鲸每天都需要一次又一次地潜到海底去捕食鱿鱼。1993年，当科学家们调查在亚速尔群岛(位于大西洋北部)被杀害的17头抹香鲸的胃内容物时，他们发现了近29000只鱿鱼，包括40种。
当抹香鲸吃完东西后，在抹香鲸的消化系统中，抹香鲸所吃的鱿鱼身体大部分被迅速分解，只剩下喙嘴、眼晶状体和羽壳(一种坚韧的内脏)未被消化。与牛等反刍动物类似，抹香鲸有四个胃，食物在从一个胃到另一个胃的途中被逐步消化。因此，抹香鲸的胃里充满了未消化的食物残渣，经过不断的进食和消化，这些食物残渣会逐渐聚集成致密而有光泽的团块。
因为不能完全消化，每隔几天，抹香鲸就会把这种残渣吐到海洋里。但事实是，龙涎香的形成远不简单。
科学家发现，抹香鲸吃的乌贼坚硬的口器偶尔会携带一些残留物，进入抹香鲸的肠道。当经过肠道时，这种无法消化的齿状残渣块可能会切割抹香鲸的肠道，刺激肠道分泌一种蜡并将其包裹起来。随着残渣沿肠道前进，逐渐变成固体，堵塞直肠。随着粪便的不断堆积，渐渐地，残渣硬块就变成了石头一样光滑的鹅卵石，这时粪便就可以从“石头”和肠壁的缝隙中穿过。
如此反复消化积压的过程，“结石”逐渐长大，最终形成龙涎香，被抹香鲸吐出或随粪便排出。
值得一提的是，这种因受伤积压而导致“结石”的过程只发生在约1%的抹香鲸身上，因此龙涎香非常罕见和珍贵。
龙涎香深受香水经销商的追捧，他们看重龙涎香的特点:一是它像一种强力的定香剂，能减缓香味在皮肤上的分解，使香味持久；第二是它非凡的气味。
事实上，新排出的原始龙涎香呈浅黑色，粘稠状，密度仅比海水高一点点。它在海洋中随波逐流，有时能在海上漂流几十年。像葡萄酒一样，龙涎香在海水中慢慢变性，被盐水氧化，被阳光降解，被海浪侵蚀，直到在海岸线某处搁浅。
此时，长期浸泡在海水中的龙涎香已经失去了大部分水分，体积变小，密度变大。它的外部看起来像一块灰色的石头，也有点像浮石或粉笔，而它的内部是黑色的，但上面布满了乌贼的口器。
最重要的是，龙涎香登陆后，其粪便的气味减弱，一种为人们所珍视的浓郁而复杂的气味在时间的影响下逐渐变得浓郁。它的味道有点烟草味，有点木头味，混合着檀香、阳光下的海藻，还有潮水和新鲜土壤的味道。
对龙涎香气味的研究由来已久。早在1820年，巴黎药物研究所的Pierre-Joseph Peledi等人就在这一领域进行了第一次科学尝试，他们利用创新技术从药用植物中提取化合物。他们称了一块龙涎香，测量了它的密度和沸点，然后用酒精溶解龙涎香，过滤溶液，静置。最后，观察到不规则的白色晶体。他们猜测这是一种活性化合物，被称为龙仙精或龙涎香树脂。然而令人惊讶的是，龙涎精没有任何气味。
为了找出龙涎香的气味来源，科学家们进一步分解了龙涎香精，发现随着龙涎香的缓慢成熟，龙涎香精被降解为气味强烈的芳香化合物的混合物，其中一种有强烈的烟草味，另一种有海水味，另一种是霉味、动物味和粪便味的混合物，最后一种是典型的龙涎香气味——一种几乎无法形容的气味。多年来，科学家们尽最大努力制造闻起来像龙涎香的合成化合物。尽管他们取得了一些成功，但完全复制龙涎香的味道几乎是不可能的。
另外值得一提的是，由于龙涎香的物价很高，有些人总是把在沙滩上捡到的类似物品当成龙涎香，但最后发现只是不值钱的东西。
2008年9月发生过一起乌龙事件，一个奇怪的物体被冲上了新西兰布莱克湾的海滩。它近似圆柱形，大小和形状与油桶相似，估计重500公斤。它又软又油腻，有人说这是龙涎香的，所以人们蜂拥而至，高兴地切下一块带回家。但最后人们失望了——只是从船上掉下来的动物脂肪，而且身无分文。
