简单的说就是通过宪法地方政府获得一定的法定自治权利
比方说美国，有些事情得靠联邦决定，有些事情州里自己就能决定，联邦这一级想也管不到
联邦制最早起源于古希腊的城邦制国家，处于政治或者军事上的目的，几个城邦联合起来形成一个新的政治体，美国独立之初采取了松散的邦联制，后经过制宪会议和南北战争之后，形成了比较稳定的联邦体制，为后世国家采取的联邦政体做了一个很好的范例。
联邦制一般适合幅员较大的国家，或者因为解决政治、民族等问题而联合成的国家。
联邦制(Federation)是由几个成员国（如共和国或邦、州等）联合组成统一国家的政治体制。它是国际交往中的主体，有自己的最高立法机关和行政机关，有统一的宪法和法律。联邦行使国家的外交、军事、财政等主要权力。联邦同成员国间的权限划分由联邦宪法规定。
各成员国按联邦宪法规定，设自己的立法机关和行政机关，制定自己的宪法和法律，在自己辖区内行使职权。有的联邦制国家宪法还规定，成员国可以同外国直接发生关系。
特点
第一、国家整体与组成部分之间是一种联盟关系，联邦政府行使国家主权，是对外交往的主体。
第二、联邦设有国家最高立法机关和行政机关、司法机关，行使国家最高权力，领导其联邦成员。
第三、实行联邦制的国家都认同于统一的联邦宪法，遵从代表国家利益的统一法律。
第四、联邦各成员国有自己的立法和行政、司法机关，有自己的宪法、法律和统一的国籍，管理本国内的财政、税收、文化、教育等公共行政事务。
第五、联邦和各成员国的权限划分，由联邦宪法规定。如果联邦宪法与成员国的宪法发生冲突，以联邦宪法和法律为准。
单一制和联邦制的比较性质
单一制:就是由若干行政区域构成的单一主权国家
联邦制:由若干成员单位(共和国、州、邦等)组成的联盟国家
法律体系
单一制 :全国只有一个宪法
联邦制 :整个联邦的宪法、法律,各组成单位还有自己的宪法和法律
国家机构
单一制 :全国只有一个立法机关，一个中央政府
联邦制 :从国家机构的组成看，除有联邦中央政府外，联邦各组成部分也有自己的中央政权机关
公民国籍
单一制 :公民只有一种国籍
联邦制 :联邦公民同时也是联邦成员国公民
权力来源
单一制 :各地方行使的权力来源于中央授权，地方权力的大小完全取决于宪法的规定或中央的授予,各行政区域接受中央政权机关的统一领导
联邦制 :联邦的权力是来源于各成员国的参与，各州或共和国的权力只能在各州或共和国内部行使
对外关系
单一制 :国家是一个完整的主权国家，中央政府统一行使外交权，地方政府不具有代表国家行使外交的权力
联邦制 :联邦是国际交往的主体，但有的联邦国家允许其成员国有某些外交权
典型国家
单一制 :中国、法国、意大利、日本、匈牙利、波兰、蒙古等
联邦制 :美国、德国、瑞士、俄罗斯、印度、缅甸、巴西等
