齐、梁、陈是新诗形成和发展的时期。所谓新诗，与古体诗相比，其特点是重视节奏和对仗。因为这种新体诗最早形成于南朝齐永明(齐武帝萧赜年号，483 ~ 493)，所以又叫“永明体”。对偶句，在《诗经》中已有，魏晋以来逐渐增多；到了宋代，诗人更热衷于追求它，形成了“百字胡”(刘勰《文心雕龙》《明诗》)的风气。新诗产生的关键是节奏理论的提出。《南齐书·吕雉传》:
永明末年，盛微写文章，的、陈郡的谢朓、琅琊的与齐推枢纽；清儒周南，擅长音韵学。所有文章都是宫商所写，四声平仄入声，不可加减，世人称之为“千古明体”。
可见，四声的发现及其在诗歌创作中的应用，成为一种人为规定的韵脚，这是永恒风格出现的过程。四声是由汉字的高度和长度决定的。根据宫上角筝语的组合变化，可以演奏出各种优秀优美的音乐。而诗歌则可以根据人物音调的组合变化，按照一定的规律安排音调，从而达到铿锵、和谐、音乐的美感。即所谓“一句中，声韵不同，两句中，轻重不同”(沈约《谢灵运·宋书》)，或“五言中，声韵不同，两句中，角签不同”(《吕雉传·南史》)。
沈约在永恒之体的出现过程中起了重要作用。《南史·沈约传》载有沈约的《四声谱》，“以为历代诗人千年累月，而不自知”。然而，在陆爵和沈约之间有一场争论，后来钟嵘对此有异议。其实问题的关键在于是否有意识地将声调的知识运用到实际创作中。
从诗歌本身的发展来看，随着文人五言诗创作的不断繁荣，五言诗逐渐从乐府中分离出来，独立发展成为一种不热情的诗，也就是钟嵘所说的“无弦之作”(《诗序》)的五言诗，因此摆脱对音乐节奏的依附，创作出符合音乐节奏要求的诗歌成为必然趋势。
同时，随着佛教的传入和佛经翻译的逐渐繁荣，进一步促进了音韵学在中国的发生和发展。汉末发明的反切注音与此有关。这是音系学发展的关键一步。此外，三国时的《尔雅·伊尹》，两晋时魏的和的，这些韵书的研究成果促进了当时人们对音韵学的认识。
晋代陆机、宋代(南朝)叶凡早就提出了文学语言音声和谐变化的要求，但他们说的还是属于自然声韵；直到齐梁的格律论提出，才人为地总结和规定了五言诗创作中的一套格律。节奏理论的提出是基于四声的发现。
如《南史》所言:“(周青)始于《四声并韵》(周青传)；”(沈约)写《四声谱》，以为过去诗人累了几千年而不自知，却有独特的胸怀，穷妙的用心，自称人神之作(《沈约传》)；”不时有王斌哲，....................................................................................................................................................................“在齐永明、王戎、谢朓、沈约，文章始于四声，思新变，甚至变韵，使之美而不合时宜”(《余健吾传》)。
四声在这一时期被发现的原因是多方面的，传统音韵学的自然发展，诗词赋创作中对声调和用韵的经验积累，都促进了四声的发明。
更重要的是，它与当时佛经翻译中对文本的考查和读音有着直接的关系。沈括曾在《孟茜碧潭》中指出:“音系之学，始于沈约四声，天竺范于中国学之，其术愈趋精进。”同时，沈约等人将四声的辨正与传统的诗歌音韵知识相结合，研究了韵文的声韵调的配合，规定了一套五言诗应避免的音韵缺陷，即“病犯”，即后世所述的“八病”。
