21世纪初为止，实行社会民主主义最好的国家是瑞典，瑞典在二十世纪九十年代和本世纪初发展的相当繁荣，而并不像某些人所预言的瑞典高达57%的税率级次会缓慢其经济成长，相反的瑞典经济发展的相当健全，从独资公司到跨国公司（如Saab、宜家、爱利信等），同时保持世界上最高的平均寿命，低失业率、低通货膨胀、低国债、低婴儿死亡率和低生活费用，并据称拥有极高的经济增长。但另一方面来说，依据瑞典工会同盟（Swedish Trade Union Confederation）的资料，瑞典有多达20%的工作年龄人口依赖著社会救济过活，而且犯罪率自从1960年代以来持续攀升，过去十年甚至恶化的更为激烈，这使得今天的瑞典不得不面对完善社会民主主义制度在其国内的运用的问题。
欧洲社会党是当今的欧洲联盟的主要泛欧政党，仅次于占统治地位的欧洲人民党。欧洲的社会党普遍是社会民主主义政党。
一般而言，对于民主社会主义与社会民主主义的差异有两种看法。第一种看法认为民主社会主义仅仅是更左翼的社会民主主义，而不是另一种分支，因为许多社会民主主义者仍然承认他们继承马克思主义，而且社会民主主义者讨论政治时的用词也和正统的马克思主义者没有差异。第二种看法则认为即使民主社会主义与社会民主主义都有同样的主张（将资本主义人性化），但那对于民主社会主义而言只是一个在迈向全然的社会主义社会之前的过程而已。因此，依据第二种看法，因为社会民主主义已经抛弃了建立全然的社会主义社会的目标，他们已经没有理由自称为（民主）社会主义，也因为21世纪初社会民主主义大多偏向了中立派的立场，他们更没有理由自称为民主社会主义了。
民主主义社会和社会主义民主社会的区别：（1）社会性质不同：新民主主义社会是从半殖民地半封建社会向社会主义发展的过渡性的社会，而社会主义初级阶段是社会主义社会中的一个发展阶段，这是两个根本不同的社会发展阶段。
（2）阶级构成不同：新民主主义社会还存在着剥削阶级——资产阶级，而社会主义初级阶段已经不存在剥削阶级，资产阶级作为一个阶级已经不存在。
（3）政党制度的基本特征不同：新民主主义社会是无产阶级领导的，以工农联盟为基础的，反对帝国主义、封建主义、官僚资产阶级的各革命阶级联合专政，而社会主义初级阶段的政党制度的基本特征是共产党领导、多党合作，共产党执政、多党参政，中国共产党和各民主党派是亲密战友。
（4）人民民主专政的含义不同：在新民主主义社会，人民民主专政是要镇压敌对阶级，保护国家完成从新民主主义社会向社会主义社会的过渡；在社会主义社会，人民民主专政则主要是对敌对分子、破坏分子的专政，主要任务也变为巩固和建设社会主义。
（5）经济构成不同：经济上虽然都是多种经济充分并存，但是在新民主主义社会，公有制经济只是占主导地位，还不是国民经济的主体；在社会主义初级阶段，公有制经济已经是国民经济的主体，其地位和作用大大提高了。
（6）生产社会化程度不同：在新民主主义社会比较低，在社会主义初级阶段则比较高。
