元宵是中国汉族传统小吃之一，属于节日食俗。元宵的做法是以馅为基础，先拌馅料，和匀后摊成大圆薄片，晾晒后再切成比乒乓球小的立方块。
然后把馅块放入像大筛子似的机器里，倒上江米粉，“筛”起来，随着馅料在互相撞击中江米沾到馅料表面变成球状，就成了元宵。北方“滚”元宵，南方“包”汤圆，这是两种做法和口感都均为不同的食品。
最传统的元宵，不是水煮的，而是油炸的，初名焦槌（应为讠追），后名油槌。宋代的《太平广记》里曾有一段故事，记录了这种美食的做法。
以“烂面”（即软面）、“南枣”（枣泥）、“麻油”（即香油）为料，其实就是以枣泥为陷，以软面包裹，再用香油炸。书中说“其味脆美，不可名状”，想来有点麻团的意思，只是没有芝麻，被古人称为“油画明珠”。
元宵农历元月十五日是元宵节，又称上元节。元宵节是中国最古老的夜的节日。相传西汉平定“诸吕”，汉文帝元月十五日开基，定为元宵节。举国上下张灯结彩，欢度佳节。深宫皇室，大家闺秀也可上街看观灯游玩。元宵节，家家户户自制元宵圆（今有专业户专卖）。元宵圆古称“浮元子”，是一种雅俗共尝，甜而不腻，脍灸人口的民间小吃，全国流行。“星灿乌云里，珠浮浊水中”。“轻圆绝胜鸡头肉，涌腻偏宜蟹眼汤”。古诗人如此描摩元宵圆，难怪此物历经千年，风行不衰。
挂花灯，放焰火。为泉州元宵节最为喜人的活动，“灯品之多，苏、福为冠”（见宋《武林旧事》）。“天下上元，灯烛之盛，无逾闽中”（见谢肇浙《五杂俎》）。泉州是花灯之城，称花灯为“古灯”。花灯有家庭自糊的，有商店摊铺出卖的，有专业艺人特制的。有鼓灯、润饼灯、鱼虾鸡鸭鹅灯、柑桔香蕉菠萝灯、宫灯、如意灯、料丝灯、玻璃灯、走马灯……形形色色，异彩纷呈。娘家嫁女向婆家送莲子灯，新婚男子向宗祠挂灯（莲生贵子，灯与丁谐音，祈祷添丁）。街上、厅堂、门廊挂灯。在通衢大道设“鳌山”，装活动机关，有山水人物，花鸟鱼虫，光彩夺目。更有举行灯展的，精美的大型的活动的灯琳琅满目。开元寺、承天寺为灯展好场所。文化人举行春灯诗会，南音社街头搭“馆篷”，登台演唱。南安丰州唐王宫前对联：“管弦喧天，人来人往金吾夜；灯花匝地，溪南溪北玉园春”。元宵盛况，全在其中。
文艺踩街，堪称民间文化化妆大游行。“装扮故事，盛饰珠宝，钟鼓喧天，一国若狂”。（明间乔元《闽书》）。化妆，泉州俗称“妆人”、“妆阁”。化装各种戏中人物有踩高跷、蜈蚣阁（抬阁）、骑马队，还有彩车。游行队伍伴有各种乐队，如南音、十音、车鼓、笼吹、西乐队；配以各种富有闽南风情的舞蹈，如踢球舞、拍胸舞、火鼎公火鼎婆、剑舞、扇舞、弄狮、弄龙等。游人沿街围观，鲤城万人空巷。
元宵节吸引了海外游子回泉探亲旅游，有关方面利用节日举办各种活动，如南音大会唱、木偶节少林武术节、商品展销会、恳亲会、洽谈会等等，促进了泉州经贸、文化的发展。元宵是春节欢庆活动的最高峰。
