古代的“三玄”有以下三种含义：
魏晋玄学家对《老子》、《庄子》和《周易》三书的合称。道教亦沿用之。北齐颜之推《颜氏家训·勉学》：“洎于梁世，兹风复阐。《庄》、《老》、《周易》，总谓三玄。”《隋书·隐逸传·徐则》：“﹝则﹞善三玄，精於议论。”
指日、月、星。《云笈七签》卷五十：“天有三玄，谓日、月、星也。”
佛家语。谓三种奥义。临济宗禅师宣扬教旨，一句中有三玄，一玄中有三要，总称九带。《续灯录·东京华严普孜禅师》：“师为人清秀杰出，唱临济下三玄九带，造曹洞五位十玄，皆妙得其家风要旨，学既该博，故凑泊者望其津涯而已。”金赵沨《仙和尚坐脱》诗：“桶底脱时无一物，机轮转处有三玄。”
三玄指的是《庄子》、《道德经》、《周易》。
1、《道德经》文本以哲学意义之“道德”为纲宗，论述修身、治国、用兵、养生之道，而多以政治为旨归，乃所谓“内圣外王”之学，文意深奥，包涵广博，被誉为万经之王。
2、《庄子》又名《南华经》，是战国中后期庄子及其后学所著道家学说汇总。《庄子》对工具理性也进行了深刻批判。
3、《周易》即《易经》，《三易》之一（另有观点：认为易经即三易，而非周易），是传统经典之一，相传系周文王姬昌所作，内容包括《经》和《传》两个部分。
价值影响
1、《道德经》内容涵盖哲学、伦理学、政治学、军事学等诸多学科，被后人尊奉为治国、齐家、修身、为学的宝典。它对中国的哲学、科学、政治、宗教等产生了深远的影响，体现了古代中国人的一种世界观和人生观。先秦诸子、中国人的文化思想等没有不受老子影响的，被华夏先辈誉为万经之王。
2、庄子的文章，想象奇幻，构思巧妙，多彩的思想世界和文学意境，文笔汪洋恣肆，具有浪漫主义的艺术风格，瑰丽诡谲，意出尘外，乃先秦诸子文章的典范之作。
庄子之语看似夸言万里，想象漫无边际，然皆有根基，重于史料议理。鲁迅先生说：“其文则汪洋辟阖，仪态万方，晚周诸子之作，莫能先也。” 被誉为“钳揵九流，括囊百氏”。
