专门研究“理”的儒家学派。
著名的理学家有：
1、朱熹（1130-1200)字元晦，一字仲晦，号晦庵、晦翁、紫阳等。徽州婺源人。是宋代著名的理学家，对经、史、文学、乐律等有较大贡献。有《晦庵词》。
2、杨时（1053--1135年），字行可，后改字中立，号龟山，宋代将乐县人，是我国著名的理学家。北宋熙宁九年（1076年）登徐铎榜进士，历任州一级的司法、防御推官、教授、通判等职，还担任过知县、秘书郎、著作郎、径筵、左谏议大夫、工部侍郎、龙图阁直学士等。
3、陆九渊（1139～1193），字子静，书斋名“存”，世人称存斋先生，因其讲学于贵溪象山，学者称象山先生，宋金溪陆坊青田村人。在“金溪三陆”中最负盛名，是著名的理学家和教育家。
4、黄干（1152—1221)字勉斋，闽三山（今福建福州市）人，宋理学家朱熹四大弟子之一，配享庙祀。
朱熹（1130年10月18日－1200年4月23日），字元晦，又字仲晦，号晦庵，晚称晦翁。祖籍徽州府婺源县（今江西省婺源），生于南剑州尤溪（今属福建省尤溪县）。中国南宋时期理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人。
朱熹十九岁考中进士，曾任江西南康、福建漳州知府、浙东巡抚等职，做官清正有为，振举书院建设。官拜焕章阁侍制兼侍讲，为宋宁宗讲学。晚年遭遇庆元党禁，被列为“伪学魁首”，削官奉祠。庆元六年（1200年）逝世，享年七十一岁。后被追赠为太师、徽国公，赐谥号“文”，故世称朱文公。
朱熹是“二程”（程颢、程颐）的三传弟子李侗的学生，与二程合称“程朱学派”。他是唯一非孔子亲传弟子而享祀孔庙，位列大成殿十二哲者。朱熹是理学集大成者，闽学代表人物，被后世尊称为朱子。他的理学思想影响很大，成为元、明、清三朝的官方哲学。
朱熹著述甚多，有《四书章句集注》《太极图说解》《通书解说》《周易读本》《楚辞集注》，后人辑有《朱子大全》《朱子集语象》等。其中《四书章句集注》成为钦定的教科书和科举考试的标准。
专门研究“理”的儒家学派。四书的《大学》开头有一段：
大学之道
在明明德，在亲民，在止於至善。......
古之欲明明德於天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平
在这段文章里，作者认为，要使天下太平的根本就是“格物致知”。翻译成现在的白话就是：考察客观事物得到普遍规律。或者说：由具体的实践总结出抽象的理论。
宋朝时期的儒家，认为这就是儒家的真谛，于是着重研究由具体实践总结出的抽象的“理”。因此，又被称为理学家。
其实，把理学家与现代科学家对比，发现，他们初衷都提出了研究客观实际，以从中得到一个规律，但理学家在研究客观实际中，并没有下多少工夫。
