关于人类的起源，现在已经有了普遍的共识。大约20万年前，最早的智人出现在非洲，然后在几次走出非洲后，终于扩散到除南极洲以外的各大洲。
如今，世界各地的人都有自己鲜明的特征，而这些特征中最有趣的部分就是肤色。从苍白到黝黑，人类肤色的多样性令人惊讶和费解。
令人不解的是如果人类起源于非洲，那么最早的人类应该是黑皮肤。为什么会出现其他肤色？
众所周知，黑皮肤的“攻击性”很强。一个人只要接触了黑皮肤的基因，基本上很难“白回去”。
那么，那些最早定居北欧的原始人，难道不应该是一出现脸色苍白就立刻被同化成深色皮肤吗？为什么他们还有这么苍白的皮肤？
浅色皮肤的基因在非洲人身上一直存在
在讨论这个之前，我们首先要明白一个事实，并不是所有的非洲人都有黝黑发亮的皮肤。
图注:非洲人不同的肤色
非洲大陆拥有世界上最多样的人类肤色。世界上几乎所有的肤色都可以在非洲大陆找到。
比如南苏丹的丁卡人是最深的黑色皮肤，而南非的桑人是米色皮肤——就像我们在亚洲的肤色一样。
大约200万年前，我们毛茸茸的祖先藏在毛发下面的皮肤应该是比较浅的，这一点从现在的黑猩猩身上就可以看出来。
图注:脱毛的黑猩猩
人类祖先因为各种原因脱毛时(目前公认的因素有两个，一个是脱毛防寄生虫，一个是脱毛散热)，最早的人类应该是浅皮。
2018年的一项研究表明，控制浅色皮肤的两种基因变体HERC2和OCA2在今天的大多数非洲人中仍然存在。这项研究也支持非洲人曾经是白人。
早期学者普遍认为，人类在脱毛的时候，很快就进化出了深色皮肤。因为失去了对头发的保护，浅色皮肤容易被紫外线入侵，容易得皮肤癌，而黑色素可以阻挡紫外线的伤害。
不过这种观点现在已经被打破了，因为皮肤癌的出现往往是在老年期，此时生殖能力较弱，所以在进化机制中一般不考虑。
不过，黑皮肤是为了防晒肯定是真的。这是人类的重大突破之一，而其他动物几乎都只能用毛发来遮挡阳光。
至于防晒是什么，现在的答案不是癌症，而是叶酸——人体必需的B族维生素，紫外线可以破坏叶酸分子。
但是，对于那些最早迁徙到高纬度地区的非洲原始人来说，他们并不需要太深的皮囊。正因为如此，现在的非洲人才有如此显著的肤色差异。
所以，很难说那些最早走出非洲的人是黑人还是白人，我们需要更多更古老的化石证据来知道这一切。
不过，现在有一点是肯定的，那就是最早定居英国的原始智人群体之一的切达伦人，是深棕色皮肤，蓝色眼睛的人。
切达是在英格兰切达峡谷发现的人类骨骼。它生活在一万年前，20岁左右死去。现在，大约10%的英国白人是这群早期定居者的后裔。
图注:切达伦肖像
以前认为切达应该是浅色皮肤，现在基因分析确定他是深棕色皮肤。
那么，为什么这些深色皮肤的人会逐渐变浅，而不是被深色皮肤的基因所浸润呢？
浅色皮肤是怎么出现的？
黑皮肤会渗透到浅色皮肤是事实，因为控制黑皮肤的基因都是显性基因，而且这样的基因很多——目前已知至少有8种。
图注:深色皮肤由显性基因控制。
只要有一个这样的基因，这个人的肤色就会很黑；另外，一个人深色皮肤的基因越多，他就会越黑。
但是，同样明显的是，英国的黑皮肤后裔，现在变成了浅色皮肤。
这是因为自然选择的力量远远强于深色皮肤的“侵略性”，浅色皮肤不仅仅是自然选择。
现在，研究人员已经基本理解了浅色皮肤的意义，即在紫外线水平较低的地区，浅色皮肤更适合吸收紫外线来合成维生素D。
我们会发现即使是那些白人群体，女性还是比男性白。这是因为女性在一生中需要制造更多的维生素D，尤其是在怀孕和哺乳期间，需要为后代动员足够的钙。
浅色皮肤的人可以在低纬度获利，这是自然选择的一部分，但浅色皮肤的高覆盖率除了自然选择的力量外，还有性选择。
因为浅色皮肤涉及到怀孕期间的钙动员，所以很明显，在高纬度地区，浅色皮肤女性的后代存活率会更高，这很容易成为一种性选择特征——男性会被浅色皮肤所吸引。
所以，就算我们的祖先真的有很深的皮肤，只要浅皮肤有利于生存，那么肯定会被选中。
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