徽州古牌楼俗称牌楼。它不同于民居(房子是给人住的)和寺庙(寺庙是给神住的)。这是一种独特的建筑，有一个门口和一个纪念碑。它是从昴宿星门进化而来的。徽州牌坊是徽派三大奇观之一。
徽州一府六县(歙县、黟县、休宁、婺源、绩溪、祁门)原有牌坊1000余座，现仍有100余座。歙县被誉为“中国牌坊之乡”。树牌坊是古代人生活的最高追求，彰显美德，恩泽善良，永垂不朽。
牌坊是由星门演变而来的。原灵星是灵星，灵星是天天星。汉高祖规定每天都要祭祀灵星。宋仁宗天盛六年(1028年)，建郊台(供奉天地的建筑)外墙，设凌星门。后来放在孔庙里，用祭天的礼仪尊敬孔子。后来人们认为汉代的灵星崇拜是为了祈求丰收，与夫子庙无关。另请参见将精神星更改为月亮星。
牌坊是中国特色的建筑文化之一。是封建社会为表彰功勋、美德、忠孝而竖立的建筑。也有一些寺庙以牌坊作为大门，有的则是用来标明地名的。又称牌坊，是一种有门道的纪念建筑，宣扬封建礼教，吹嘘功德。牌坊也是祠堂的附属建筑，表现家族祖先的高尚品德和丰功伟绩，具有祭祖的功能。
宋元年(南宋)以后，特别是明清时期，这类建筑不仅放置在城郊祭坛、孔庙，还建在寺庙、陵墓、祠堂、衙门、花园前，或街道旁、小巷、路口前。它也不仅用于祭天、祭孔，还用于赞美功德，等等。因此，凌星门不仅成为星门，也成为牌坊。就其建造意图而言，牌坊可分为三类:一是标志广场；第二类是功德广场；第三类标志着科举的成就。
牌坊是古代的官名，人们俗称牌坊。牌坊作为中国文化的象征，历史悠久，早在周代就有了。《诗·马丁横门》:“横门之下，可以晚宿。”《诗经》编于春秋时期，大概是周初至春秋中期。由此可以推断，“横门”最晚出现在春秋中期。横门存在于两根柱子支撑一根横梁的结构中。旧名“横门”是现在牌坊的始祖。
其实牌坊和牌坊是有显著区别的。牌坊没有“楼”的结构，也就是没有斗拱和屋顶，而牌坊有屋顶，对比氛围更大。但因为它们都是中国古代用于表彰、纪念、装饰、标识、引导的建筑，而且多建在宫殿、寺庙、墓葬、祠堂、衙门、街道口等地方。此外，“房”和“楼”的概念在很长一段时间里为世人所不清楚，所以最终，两者成为一个互通的称谓。
唐朝时，中国城市都采用“方莉”制。这个城市被纵横交错的棋盘形道路分割成几个方形住宅区。这些住宅区在唐代被称为“房”。房是居住区的基本单元。“方”与“方”之间有一墙之隔，墙中央有一门，方便通行，称为方门。后来因为门没有太大作用，只留下了这种形式，所以人们逐渐把这种方门叫做牌坊。
