兴宁花灯是中国民间艺术的一朵瑰丽奇葩，是兴宁重要的传统民间花灯欣赏的载体，承载着千百年来浓厚的客家民俗文化和中国传统花灯文化。
兴宁灯笼最大的特点是六格造型以圆形为主。兴宁花灯与北京六方宫灯同属一类。据记载，兴宁“看花灯”的民俗已有600多年的历史。
东晋咸和六年(公元331年)设兴宁郡。自唐代以来，特别是明代以来，从北方迁徙到南方的汉人分支成为兴宁客家人，在迁徙中继承了中原先进文化和江浙一带的元宵民俗活动，并发展成为闽赣一带客家家族特有的元宵活动。
兴宁灯笼的制作非常复杂，要经过选料切割、灯架系紧、切割雕刻画出图案、粘贴装裱四道工序。据吴氏花灯传承人吴敬斌介绍，所用的竹子为二年生竹子或毛竹，而纸张一般为红、白、金、黄、绿。制灯师会根据定制灯笼的大小裁剪材料，然后会经过熏蒸、扎框、糊纸等步骤。
传统的兴宁灯笼是一种上下结构的六格圆灯笼，中间有五层，分别是新年快乐、状元状元、仙王的礼物、全家福、儿孙满堂、小闲古乐，用手工绘制，粘贴在灯笼表面。
据专家考证，兴宁灯会始于宋元，盛于明清。据考证，已有近600年的历史。在兴宁，不仅有很多关于花灯的传说，明清时期的《兴宁县志》中也有花灯和观灯的盛况。
其中，明嘉靖三十一年(1552年)修订的《兴宁县志天文部序》中记载，元朝末年，用松竹搭棚，通宵装饰灯笼，鼓声震天，喧闹不已。明代崇祯《兴宁县志风俗》记载，上元十三至十八日，庙堂张灯结彩，设筵，放花焚香。
清咸丰《兴宁县风俗志》记载:元宵节用五彩灯笼装饰，有鱼龙、走马、牡丹、荷花等灯笼......从第十一夜到第十七夜，郭禁止了他们。同时，在兴宁，还有灯笼和灯笼屋，因制作灯笼而得名。据调查，兴宁至今仍有20多家专门制作灯笼的村屋，如兴田街的灯笼张、龙田镇的盘石围、罗岗镇甘村的灯笼屋、刁坊镇的五五等。他们制作灯笼已经有200多年的历史，许多村庄的房子已经持续了500多年。
清、康时期，兴宁花灯随着客家人的第四次、第五次迁徙，流传到惠阳、淡水、河源、龙门、李安平、翁源、广西、四川等省。全国闻名的忠义灯是清中叶兴宁灯传下来的。
兴宁花灯品种繁多，风格各异，地方特色明显。按形式分，有龙凤灯、金柱灯、百子灯、龙灯、状元灯、宫灯、宝盖灯、伯公灯、观音灯、摇钱灯、楼道灯、圆灯、莲花灯。按使用范围分，有观赏、祭祀、祭祀专用灯，表演专用灯，装饰灯，照明灯，厅灯等。
在众多的品种中，十二龙凤灯、六门金柱灯、十二古灯、十二龙灯、八状元灯、花灯灯是兴宁传统花灯的主打产品，是兴宁花灯的代表，集各类花灯艺术与文化于一体。
