明朝历史上，皇帝是按照“父死子继，父子无分别”的严格原则来继位的。但达尔文的“物竞天择，适者生存”的理论，在复杂的法庭斗争中，从来都不缺乏。就算你遵纪守法当了皇帝，做不到也做不了多久。因此，明朝第二位皇帝，朱允炆，朱元璋的孙子，被他的妹夫朱迪夺去了皇位。虽然他不是名正言顺的皇帝，但后人对朱迪的评价并不坏，他被称为“君主”。
因为他在位期间，国力由衰转盛，史称“永乐盛世”。五次抗击匈奴，巩固边防，派遣郑和下西洋，加强中外友好交流。更重要的是，他做了一件力所能及的展示中国古代科学文化辉煌成就的事情——他下令编纂了迄今为止世界上最大的百科全书——《永乐大典》。
此书《永乐大典》共11095卷，囊括了有文字记载以来的全部内容。是“自成文契以来的百子经之书，至于天文地理阴阳医术占卜僧道术数，皆编为一书，不胜繁矣！”出于编辑的目的。众所周知，《四库全书》也是一部综合性的百科全书巨著，但仍不及《永乐大典》。明朝人朱迪在编辑这部百科全书时，完整地保留了内容，而《四库全书》为了符合当时正统的儒家思想，舍弃了相当一部分内容，如道教文化、戏曲文化、民间小说等。
在明朝历史上，除了朱迪，只有一位皇帝对永乐大典保持着热爱，那就是嘉靖皇帝。因为他崇尚道教，渴望长生不老，还命人抄《永乐大典》的抄本。但嘉靖以后，永乐大典基本闲置。到了清代，原作不见了，只有《永乐大典》的抄本收藏在翰林院。从此，永乐大典开始了悲惨的命运:永乐大典相继被盗。
到乾隆三十八年，2000多册《永乐大典》已经不翼而飞。当时，纪晓岚奉命编纂《四库全书》，参考资料来源是《永乐大典》。特别遗憾的一件事，在修书的过程中，纪晓岚看到了一幅失传已久的《永乐大典》臂弓的完整插图，于是命人照着做，但没有成功。他以为自己虽然做不到，但后人总会做得到的。所以我们还是算了吧。他不知道的是，因为自己的健忘，神臂弓完全丢失了。此后，永乐大典被盗、丢失、遗失、焚毁...
到光绪十八年，《永乐大典》仅存八百余册，国子监官员自盗。更糟糕的是，1900年清军和义和团围攻英国大使馆失败，于是想烧国子监(国子监和英国大使馆比邻)把火引到英国大使馆。结果火势失控，没闯进大使馆，却把世界上最古老最大的图书馆——翰林院烧掉了四分之三。
英国当时抢救了330多册，与清军签订赔偿协议后归还。被归还的永乐大典部分被清廷大臣瓜分。永乐大典失传。
清朝的官员大多洁身自好，没有保护历史文化的意识。清军和义和团甚至烧毁了许多珍贵的书籍。所有的势力都来分一杯羹。当时的中国人虽然有自强意识，但政府无能，思想崩溃。一个国家，一个民族，没有统一坚定的信仰，就是支离破碎的。外族入侵如此严重，人民甚至不保护经典和文化。清朝怎么才能不灭亡？
