战国时期，商鞅在秦国大力推行同治和参政的方法，这是氏族刑全面普及的起源。最后被三族所杀，对他的家庭只是一个打击。商鞅的这些措施被历代统治者奉为圭臬，辉煌地传承下来，对中华文明是一个长久的打击。直到清末，在修律大臣任和沈家本的努力下，才最终废除。几千年的惯性如此顽强，以至于几十年后，“血统论”“出身论”依然在社会中发挥着固有的作用。
宗族刑刚建立的时候，受害者是“三大宗族”，也就是目标人群的父母、兄弟、妻子，以及其他亲属还能保留下来。后来扩展到“父亲家、母亲家、妻子家”，完成了几何扩张。这个标准是任性的，随意的，更何况是因为你不善于家教劝诫，这分明就是皇权的自由发挥。“全世界”的定义缺少了他们身上的枷锁。
三族不解渴，很快，九族的定义就浮出水面。狭义的九族是指上四代和下四代的直系男性，包括高、曾、祖、傅、姬、子、孙、曾孙、玄孙。在实际操作中，很难“玩得开心”，因为同时被消灭的一代又那么多，五代同堂的很少见。九代不实用。
然后扩张扩张？
下图是九大宗亲概念的扩大版，有效避免了场景不够宏大的现实。一个可能一辈子都没见过你的家姐，也需要用自己的生命为你的罪行负责。估计九大宗亲这辈子都不多见了。这张同框照是大家第一次也是最后一次同框照。
还有一种考证认为，帝国统治者并没有那么仁慈，他们不会饶过自己的母亲和妻子，只关注和深挖父系氏族。汉儒认为九族是“父四族，母三族，妻二族”。我外婆家的澎湖湾肯定也是血流成河，我外婆的妈妈也不能幸免。这是中国重刑的狂欢盛宴。
方孝孺的十族是个特例不假，本身操作性极差不说，随意搞出的连坐范围往往会把审判官大人的亲属不小心也兜进去，要是硬要搞出个九十族，一个王朝恐怕也剩不下几个人。管它，皇权统治者数学不好，但开心就好。