相传东汉时，汝河有瘟疫妖。它一出现，家家户户都有人生病，每天都有人死去。这个地区的人们被瘟疫肆虐。
一场瘟疫夺走了年轻的恒景的父母，他也差点病死。病后，他告别爱妻和同乡，决心外出游仙学艺，为民除疫。恒景遍访天下众多名师学者，终于发现，东方有一座最古老的山。山上有一位法力无边的神仙。在仙鹤的指引下，恒景终于找到了那座山和拥有神奇力量的仙人。仙人被他的精神感动，最后收留了恒景，教他降魔，并给他一把降魔剑。经过不断的不眠之夜和努力，我终于练就了非凡的武功。
这一天，仙人把恒景叫到身边说，明天是九月初九，瘟神又要出来作恶了。你已经学会了你的技能，你应该回去为人民消灭害虫。仙人给了恒敬一包山茱萸叶子和一杯菊花酒，并偷偷教他如何辟邪，让恒敬骑着鹤匆匆回家。
泾回到了家乡。九月初九的早晨，他按照仙女的指示，带领村民来到附近的一座山上，给每个人一片山茱萸叶和一杯菊花酒，准备施魔法。中午时分，随着几声怪叫，瘟疫妖冲出汝河，但瘟疫妖刚跳到山脚下，突然闻到阵阵山茱萸的奇香和菊花的醇香，顿时停了下来，脸色顿时大变。就在这时，恒景拿着降妖剑追他下山，几个回合后，把暖妖一剑刺死。从此，九月初九登高避疫的习俗便年复一年流传下来。吴亮君在他的书《续和》中记录了这一点。
后来，人们把重阳节登高的习俗视为避灾活动。另外，在中原人的传统观念中，重阳节意味着长寿、健康、长寿，所以重阳节被确立为老人节。
