奥林匹克体育文化的特征是平等性、国际化、合理化和人文性。从奥林匹克运动的文化特征来看，主要以欧洲文化为特征。奥林匹克运动起源于欧洲，最初的参与者主要来自欧洲和北美等国家。然而，现代奥运会并不是古代奥运会的简单复制。作为一种文化，它是奥运会的继承和发展，是一项具有古代奥运会传统色彩和现代思想内涵的国际体育赛事。
奥林匹克是一个翻译过来的词，最初指古希腊奥林匹亚对宙斯的祖先崇拜。祭祖中的体育竞赛叫奥林匹亚竞赛。在文艺复兴时期，当人们研究古希腊文化时，他们开始把奥林匹亚称为古代奥运会。在古代奥运会期间，其他文化活动如学术讨论、诗歌朗诵会、艺术展览等。是同时举行的，所以人们把包括奥林匹亚在内的整个活动称为奥林匹克。为了与现代相区别，它也被称为古代奥运会。
