社会公德是指存在于社会群体中的道德，是指在长期的人类社会中逐渐形成的，要求每个公民在履行社会义务或从事涉及社会公共利益的活动时所遵循的道德规范。社会公德是人类在社会中最基本的行为准则，所有成员都应遵守。它具有基础性、普遍性、相对稳定性、简洁性和渗透性的特点。社会公德是社会道德的基本层次和最低要求。社会道德水平越高，道德氛围越好。社会道德是需要全民遵守的，是广泛适用的。不遵守社会公德会受到舆论谴责，甚至违法。
社会道德是一个社会几千年发展形成的，是相对稳定的，它会随着社会的发展而不断进步。社会道德往往不会太复杂，它是一个高度精炼简洁的准则，不需要特别的解释。而社会道德的内容往往非常广泛，可以渗透到社会的方方面面，渗透到人们的言行举止。
