1927年8月1日的南昌起义，打响了我党独立领导革命武装力量的第一枪。起义部队中，第11军和第20军是起义军的主力，两军出自同一支队伍，即国民革命第二军，总司令为张发奎。
说起张发奎，在国军深有体会。1912年在广东陆军小学读书时加入同盟会。毕业后加入粤军。1921年，为了保护孙中山的安全，专门成立了总统府警卫团。张发奎担任三营营长，另外两个营长也不简单。一营长是薛岳，他后来自创了消灭十万日军的“天炉战术”，二营长是新四军首任司令员叶挺
北伐时，张发奎任国民革命军第四军第十二师师长，叶挺任第四军独立团团长。两人都有出色的指挥能力，彼此都很熟悉。北伐时相互配合，先后打赢了汀泗桥、贺胜桥战役。凯旋归来后，叶挺升任25师副师长，后成为24师师长，而张发奎升任4军军长。当时，他是在武汉广东华侨集会上被赠送给四方面军的。
1927年，第二次北伐时，张发奎屡战屡胜，归来后升任第二军总司令。此时，国内形势发生了巨大的变化，在与韩合并后的国军中开始了“清共运动”。第二军的许多军事骨干都是我党党员，所以张发奎并不热衷于清共运动，而是欢迎、张等党员到第二军服役。
1927年南昌起义爆发时，由于起义军主力来自二方面军，南昌起义主要领导人中，朱老总、何老总、刘帅、聂帅等都曾在张发奎手下任职。此时，时任25师73团教导员的陈毅和连长帅霖都是张发奎的部下。此外，四方面军参谋长叶帅和二方面军参谋长许帅在开国十大元帅中占了八位。
可见张发奎的手下确实很有才华，但当时的形势对他非常不利。尤其是当年12月，他最信任的叶帅领导了广州起义，使他受到舆论的强烈谴责。他不得不以在日本学习为借口出国一段时间。回国后，张发奎先后参加了桂江战争和中原战争。两次战争都以反蒋为目的。不幸的是，他失算了，老蒋赢得了最后的胜利，而张发奎失去了他的部队。他的亲信四方面军，战后只有两个团，失去兵权后只在广西担任一些挂名职务。
抗战爆发后，张发奎去南京找蒋介石加入抗战。一番花言巧语之后，他打动了蒋介石，升任第八军总司令，后来又升任第四战区总司令。先后参加淞沪会战、武汉会战、粤北会战、湘桂会战，为抗战大业付出了巨大努力。抗战胜利时，他在广州以投降官的身份接受了日军的投降，回首自己几十年的军旅生涯。这是值得骄傲的
抗战胜利后，张发奎辞去军职，回到广州生活。1949年3月，升任陆军总司令。这时，中国的军事形势发生了很大的变化。三大战役刚刚结束，蒋介石的精锐部队全军覆没。尤其是渡江战役后，解放军渡江，国军人心惶惶。潮水已经退了。张发奎不想当替死鬼，7月辞职后移居香港，再也没有离开。3月10日，张发奎在香港病逝，享年85岁。当叶帅得知他的死讯时，他作为他以前的下属向他的家人发了一份电报，他在台湾省的家乡协会也为他举行了追悼会。
