大唐彻底失去西域，回鹘和吐蕃展开激烈争夺，最后谁是赢家

安史之乱后，唐军退出西域，面对空这块肥肉，回纥和吐蕃之间爆发了一场北朝争夺战。对于这场战争的胜负，连学术界都不是很清楚，开始认为吐蕃是胜利者的主导地位。哈密-吐鲁番-焉耆-库车地区划为吐蕃地区。但目前，回纥必胜论逐渐成为定论。

整个8世纪，中亚地区有四方争霸，分别是东方的唐帝国，南方的吐蕃帝国，西方的阿拉伯伊斯兰帝国，北方的突厥帝国，如突厥、回纥帝国。8世纪下半叶，西方的伊斯兰帝国鞭长莫及，没有余力翻越帕米尔高原；东方的唐帝国因为安史之乱，不得不放松对西域的控制，只剩下北方的回纥和南方的吐蕃。回纥因镇压安史之乱而与唐朝保持友好关系，吐蕃则与唐朝处于敌对状态。

作为唐太宗至玄宗统治西域时期的遗留，在塔里木盆地和吐鲁番的直辖市西州，以及所谓的安西四镇的焉耆、龟兹、疏勒、于阗等地，至今仍有唐朝的驻军。但安史之乱后，吐蕃占领了连接西域与内地的河西走廊，切断了唐军的补给线，西域顿时变成了飞地，成为当时唐朝的难题。公元71年，唐朝北庭特使国鑫和留守四镇的国鑫从天山北路绕道“回鹘路”到达漠北的二浑河流域，向唐朝派遣使节。回鹘认为“回鹘路”是居住的稀有商品，一度对东天山的北朝及周边游牧民族进行掠夺。

764年攻下凉州后，吐蕃逐渐西进，786年攻下唐朝在河西的最后一个孤立据点沙洲，从而完全控制了河西走廊。之后吐蕃开始向罗布泊-和田地区的塔里木盆地推进。789年，吐蕃军率领葛罗路、百富突厥的军队攻打北庭地区。吐蕃取得了对回纥军队的胜利，将其赶回蒙古高原。此前，投靠回鹘的沙陀突厥人也向吐蕃投降。之后一直到792年，吐蕃和回鹘以拉锯的方式互相争夺。但如前所述，最终的赢家是回鹘。

包括吐鲁番盆地在内的整个东天山地区，经过这场北朝之战，都被纳入回纥帝国的势力范围。塔里木盆地北部归回鹘所有，塔里木盆地南部-河西走廊-陇右以南归吐蕃统治。唐朝退出后，西域分为南北。