在历史上所有统一的朝代中，明朝应该是争议最大的一个。喜欢明朝的人认为它是历史上最伟大的朝代。不喜欢明朝的人认为是典型的“三朝无任”。
明朝是一个什么样的朝代，我们真的无法下结论。但是，我们可以简单回顾一下明朝的历史，看看这个朝代到底发生了什么。
元末，由于土地兼并和民族问题的加剧，开始出现大规模的农民起义。起义军由韩、和领导，后来被称为红巾军。
红巾军起义爆发后，迅速席卷大江南北。尤其是南方，尤为激烈，地方豪强已经开始有所反应。在这期间，一个名叫朱元璋的草根市民加入了郭子兴领导的农民军。后来朱元璋依靠自己的努力，有了自己的团队，逐渐独立。
与此同时，以刘福通为首的农民军主力开始主动北伐。在畅销书《明朝那些事》中，很少提到这段历史。但其实这段历史很重要。因为刘福通太猛了，在刘福通北伐之后，甚至直接打到今天北京的通州一带，差点把元朝给打倒了。
然而，在刘福通北伐期间，南方的农民军开始逐渐分裂，各奔东西。这期间，朱元璋势力越来越大，后来打败了陈友谅，所以成为起义军中最强的一个。因为北方一直被刘福通封锁，加上刘福通失败后，元朝内部发生叛乱，所以朱元璋才得以借此机会逐渐统一了长江以南。
公元1368年，朱元璋在南京登基，明朝正式建立。同年，朱元璋派徐达率军北伐。因为刘福通之前已经对元朝的统治造成了严重的打击，而此时的明军又异常强大。最终徐达成功打下北京，然后用了几年时间统一了整个中原。
朱元璋在位31年，前期主要工作是打北元，恢复国力。中后期是为了切断国内各种反对势力，巩固和加强皇权。此外，由于朱元璋的长子朱标早逝，朱元璋不得不把皇位传给孙子朱允炆。但朱允炆即位后，为了维护自己的皇权，开始实行激烈的割据政策，最终导致朱元璋第四子朱迪的叛乱，也就是历史上的荆南之战。
经过四年的战斗，这场战斗以朱迪的胜利而告终。朱迪抢了他侄子的皇位后，把首都从南京迁到了北京。此后，朱迪不断恢复国力，同时亲自率领多次北伐，最终打败了北元最后的一股力量。此时，在明朝，疆域达到顶峰。
朱迪死后，明仁宗和玄宗都是好皇帝。虽然他们在位只有十一年，但在这十一年间，明朝在朱迪的基础上继续休养生息，后人称之为任炫植。此时的明朝，虽然军事实力下降，但综合国力达到顶峰。
明朝玄宗之后，因为明朝玄宗死得早，下一任明英宗朱祁镇成了少年。明英宗即位后，由于父亲早逝，缺乏做皇帝的知识。因此，明英宗成年后，受宦官王镇蛊惑，盲目领兵，亲自进犯瓦拉。最后明朝的精锐军队被瓦拉消灭，甚至明英宗本人也被瓦拉俘虏，这就是后世史称的土木堡之变。
土木堡之变后，明英宗的弟弟朱祁钰，历史上被称为明代宗，被选为明朝的上位。接下来明朝交战各派占了上风，最终打败了瓦拉，避免了明朝重蹈宋朝的历史。然而后来，为了扰乱明朝内政，瓦拉把明英宗送了回来。明英宗回来后，被囚禁了几年。后来明代宗快死的时候，他把自己逼上了上位，重新做了皇帝。
明英宗的失误造成了明军传承的断层。朱迪留下的强大军事体系被直接切断。所以，在这之后，明朝再也无法对外扩张，只能逐渐遭殃。
同时，因为大航海时代的开始，西方殖民者登陆美洲，在美洲发现了大量的白银。殖民者用美洲的白银从中国购买了大量的茶叶、丝绸、粮食等生产资料。当时对汇率一窍不通的明朝统治者，只能选择逐步关闭海外贸易。这一政策进一步加强了明朝与外界的隔阂。
明英宗之后，明宪宗的下一任朱见深被后人公认为昏君，但明朝国力在他在位期间得以恢复。明宪宗之后，明孝宗朱佑樘是一位著名的君主。在位期间勤政，约束宦官，导致明朝局面一片大好，史称“弘治中兴”。
孝宗之后，明武宗的朱厚照和明世宗的朱厚熜就是所谓的后世昏君。一个总是鬼混，一个从来不打官司。对于这两个皇帝，后世争议很大，尤其是近几年网上有很多文章为他们洗白。比如明武宗亲自带队征战北方，又比如朱厚熜常年不上朝，却在后宫运筹帷幄，等等。
这两个皇帝是不是昏君，我们暂时无法下结论。但可以肯定的是，这两位皇帝绝对不是明君。而且，也正是因为连续两代皇帝的拨弄，明朝的文官集团才开始迅速壮大，甚至到了可以制衡皇帝的地步。
以前很多朝代都是宦官或者外戚专权，但是文官专权然后不能篡位，这是中国历史上第一次。文官集团的壮大也为明末激烈的党争埋下了伏笔。
明朝世宗中后期，日本方面进入战国时期，明朝不重视海洋，导致日本人开始作乱。以前中原王朝最大的敌人永远是北方。这是敌人第一次从海上来。
在明世宗之后，明朝的下一任皇帝穆宗和明神宗也是极具争议的皇帝。两朝统治时期，明朝开始放宽海禁，逐渐重视海洋。同时，由于皇帝常年不管事，中央政府放松了对民间的控制，民间甚至出现了所谓的“资本主义萌芽”。这在中国历史上是前所未有的。
但是，也正是因为皇帝常年不管事，大臣们才开始组党。特别是统治中后期，随着名臣张的去世，明朝开始逐渐陷入激烈的党争问题。与此同时，北方女真开始崛起，明朝土地兼并问题越来越严重。
此外，因为土地制度的崩溃，明朝的军事制度开始失灵。此后，明朝不得不在一定程度上允许北方边关将领招募自己的士兵。这也为明朝中央政府的进一步衰落埋下了一颗大雷。
明神宗之后，明朝下一任光宗皇帝朱常洛刚刚即位一个月，就服药而死。明光宗统治后，工匠朱由校整天在后宫做木匠，对国家大事视而不见。于是，明朝内部开始出现激烈的党争，斗争的结果就是宦官专权。外面更是险象环生，女真开始攻城略地，逐渐占领了整个辽东。
继朱由校之后，明朝最后一位皇帝朱由检紧随其后。虽然朱由检有一些人才，但面临着一系列问题，如土地兼并、农民起义、女真人入侵、货币矛盾等。，朱由检只能拆东墙补西墙，一如既往地无能为力。
1644年，以李自成为首的农民军入侵北京，崇祯皇帝自缢身亡。至此，明朝灭亡了。
历史上真实的明朝，有好的地方，也有不好的地方。对于这样一个朝代，后人还是应该用客观的眼光来看待这段历史，从中得到一些对我们今天的启示。这是我们今天最应该做的。至于明朝是好是坏，恐怕再争论一百年也很难有个结果。
