农夫自己的牛舌头被割掉，包拯:杀牛卖肉，贼去自首。
宋仁宗游静四年(1037)至李青元年(1041)，包拯任天长县令。包拯在任期间审理的盗牛舌案，被后人津津乐道。关于此案，其他史料如宋代《包拯传》都有记载，只是文字略有出入。墓志铭原文如下:
(包拯)方调知扬州天长县。如果有人偷了别人的舌头，上帝会起诉的。龚曰:“先归，杀而杀之。”找人告私人杀牛人，大众说:“偷牛舌头算什么？”也就是偷钱。
现在，让我们充实一下这个故事的细节:
天长县有个农民叫王二。他家最值钱的东西是一头牛。一天早上，他发现自己的牛躺在牛棚里。王急忙去看，发现那头牛正在吐血，奄奄一息。他打开牛嘴一看:啊，牛舌被割了。
没有舌头，牛活不长。他想趁牛还活着的时候宰了卖肉，但是不敢。私宰公牛是违法的。第二，王必须向报告，请他负责并帮助他抓住割牛舌头的人。
包叫他不要作声，先回家悄悄把牛杀了，不要让牛死了，肉吃不上。第二，国王听了包大人的话，关了院门，把牛宰了。
不到一天，王二的邻居李三就跑到包大人那里，举报王二私自宰牛。
包大人听了，拍着木槌喊道:“你这个刁民，好狠毒。你先把人家牛的舌头割掉，现在又告他私宰牛！不是从事实出发的！”李逸一听，立即磕头认罪。
原来，包公让王二把割了舌头的牛宰了，正好符合割舌头者的心理。牛舌刀之所以把王二家牛的舌头割掉，是为了让王二官被控私宰牛。因此，告密王二私宰牛的李三，就是割牛舌头的人。
曾经有人认为“割牛舌案”是一个永恒的谜，也就是一个虚构。我觉得这是扯淡。
包拯是一个敢于为民请命的清官。当时流行的一句民间俗语，所谓“鲍喜仁笑得比黄河清更好”，就是对这位封建社会罕见的“清官”的赞颂。
如果历史上没有“铁面无私”的包拯，那么可以肯定的是，后人也不会创造出一个“包青天”。参见宋代朱《五代名臣言行录》“若不能达合，可与共保晚年”。就在包拯去世前，人们热情肯定了他秉公判案的事迹。
“察牛舌”的情况，不仅见于《宋史·包拯传》，而且在宋代编纂的《国史列传》、《五代名臣言行录》中也有记载，应该是可信的。
除了擅长解决奇案，包公的另一个典型特征——黑脸是怎么来的？
在现存的史书中，几乎没有关于包拯长相的描述，所以我们可以猜测包拯的长相应该没什么特别的，就是一张普通的宋代“路人脸”。
就像今天故宫南浔殿的包拯画像和安徽合肥包公庙的泥塑石雕一样，都是白脸大胡子。清代，一位泸州知府在香花墩参观包公的画像时，惊奇地发现包公“对玉梅的睫毛是那样和蔼可亲”。他非但没有害怕，反而显得和蔼可亲，并不是外界普遍塑造的那种黑脸、凶神恶煞的样子，让人觉得怪怪的。
对包公外貌的描述至少可以追溯到元朝。元杂剧中曾称为包，仅此而已。
明成化定期系列说唱词中的作品，开始用更细致的笔触夸大包公外貌的丑陋，如“三拳三角眼”、“一对眉怪眼两轮”、“八股如鬼二分”等。
文学作品中刻画的包公，十分狰狞可怖，但同时又被赋予了两耳垂肩、鼻直口方、满天仓的形象，脸上的线条为国家带来和平与稳定，这些都代表了他的忠诚、正直和美德。
为什么给包公一个正面的面子，却同时把他的样子弄得极其难看？
这里不得不提另一个丑陋的正面人物——钟馗。
在神话传说中，钟馗长得极其丑陋。因其相貌丑陋，高中状元后被皇帝取消资格。一怒之下，他自杀了，死后成为幽冥判官，专事捉鬼斩首。也就是说，钟馗其实是一个与鬼神有关的人物，而不是一个普通人。
其实，和钟馗一样，包公的形象也有被神化的倾向:破案时可以和鬼神交流，甚至后来有了阴间的权柄，在阴间掌管监狱。因为钟馗的幽冥很像包拯化身的阎，所以在他们的外形塑造上有一个一致的趋势，就是通过他们丑陋恐怖的嘴脸来恐吓那些缺德的小鬼。
如果两兄弟知道了，一定会看着对方和自己一模一样的脸，大喊:缘分！
如今，随着一代代文学作品的定型，包公的形象已经成为一张熟悉的面孔。
