1975年，蒋介石在台北病逝，张学良向自由迈进了一大步。1988年，继承父亲遗志的蒋经国去世，张学良身上的政治阴影基本消除。此时，外界呼吁恢复张学良的自由，一些政客甚至联名上书，呼吁立即解除对张学良的非法软禁。
面对群众的压力，李登辉无法反抗，只好在1990年宣布恢复张学良的自由。至此，张学良长达54年的软禁生活正式结束，此时张学良90岁。
1990年6月1日，重获自由的张学良在张家楼举行90岁寿宴，邀请社会各界名流以及媒体记者朋友出席。
这是Xi事变五十四年来，张学良第一次对媒体讲话。那天，张学良自嘲地说:“有人说我浪费了90年，对国家、对社会、对人民毫无贡献。”
当张学良大张旗鼓地举行生日宴会时，远在美国的于凤至也收到了张学良的邀请。尽管她是张学良的妻子，他们已经51年没有见面了。
接到邀请后，于凤至想亲自去见张学良，但此时她已93岁高龄，仍处于偏瘫状态，不得不放弃去台北。
于凤至病危的消息很快就传到了张学良的耳朵里。为了见于凤至最后一面，张学良找到李登辉，向他申请去美国旅行。顺便看看他在美国的孩子。李登辉答应了他的要求，但张学良还是晚了一点。
1991年3月17日，张学良与现任妻子赵一荻登上了飞往美国的飞机。为了让社会各界放心，张学良临行前特别声明，他不会参加美国的任何政治活动，希望媒体不要干涉他平静的生活。
张学良到达美国后，第一时间赶到于凤至的住处，准备去看望内疚了一辈子的妻子。但是迎接他的不是于凤至，而是冰冷的墓碑。这对分离了51年的夫妇最终没能见面。
虽然张学良事先声明，来美后不参加政治活动，不接受采访，但很多同胞、老职员、老乡听说“少帅”自由了，还是忍不住去拜年。一些学术机构也对张学良“失踪”54年很感兴趣，希望对他进行专访，并将其添加到回忆录中。
然而，那时候，张学良已经91岁了。他已经失去了年轻时的锐气，渐渐看不起许多世俗的事情。所以大部分前来吊唁的人都被他一一拒绝，只有少数人接受记者采访。
事实上，当时不仅张学良的朋友和媒体对张学良的一举一动都非常关注，我们党对张学良的一切也格外关注。张学良获释后，我们党正考虑找一个合适的机会欢迎这位爱国英雄回到祖国大陆。
为了实现这一愿望，我党下令修复东北大帅府和元帅陵，并派一名高级干部亲自飞往美国，与张学良当面沟通。征得张学良同意后，他对张学良回祖国大陆工作做了具体安排。这位高级干部就是吕正操将军。
张学良与吕正操有很深的关系。吕正操出生于东北军，与张学良是同乡。1936年张学良发动Xi事变时，吕正操正担任东北武装同志抗日救国先锋队总司令，跟随张学良向蒋介石“进谏”。因为是战友，张学良和吕正操关系很好。
只是在Xi事变后，张学良押送蒋介石回国，被软禁。从那以后，吕正操有五十五年没有再见过张学良。
然而，尽管他们多年未见，吕正操对张学良的感情从未改变。自张学良被软禁以来，吕正操曾反复吟诵一句话:
只要少帅能出来，无论何时何地，我都会去看他。
基于吕正操和张学良的关系，我党认为派吕正操去接触张学良是最合适的。一方面成功率比较高，另一方面可以满足吕正操的夙愿，一举两得。
接到任务后，吕正操非常激动，他多年的梦想即将实现。吕正操的心情可想而知。在中央政府的安排下，吕正操很快登上了飞往美国的飞机，他即将见到他向往了几十年的“少帅”。
1991年5月29日，经过几天的周转，吕正操终于抵达张学良在夏威夷的住所。此时，张学良已在门口等候多时。两个多年不见的老朋友又见面了，但一时间激动得说不出话来，就这样牵了很久的手。
进屋后，两人开始用侃侃语交谈。吕正操谈到张学良送蒋介石回去后在敌后的游击战。张学良听得很仔细，生怕漏掉一点细节。
张学良听了吕正操的讲述后，马上有些愧疚地说:“我不能和你们一起去打仗赶走日本人，这是我的遗憾，但我很高兴你们能继续抗日。”
对于张学良来说，东北的沦陷已经让他很难过了。后来被蒋介石软禁，错过了和战友杀敌的机会。这是他军事生涯中最令人遗憾的事情。现在听到吕正操谈论抗日往事，难免有些伤感。
吕正操敏锐地觉察到张学良的情绪变化，不断向张学良讲述Xi事件在中国革命史上的重要性。最后，他用四个字总结了张学良的一生，那就是“比以往任何时候都更大的成就”。张学良虽然没能参加抗战，但他的功绩却被世人铭记。
两人的交谈过得非常愉快，五十多年未见，两个老朋友之间似乎有很多话要说。交谈后，吕正操告诉张学良他此行的目的，希望他能回到祖国大陆看一看。
对此，张学良很高兴，但考虑到他的特殊身份，一旦动身前往大陆，可能会引起李登辉等人的怀疑，于是张学良暂时放弃了返回祖国大陆的计划。
但张学良确实想家，想回东北老家，所以后来对吕正操说“我要回大陆去，那里有我心爱的土地和思念的亲人”。
但在回去之前，张学良希望我党答应他三个要求，即允许他以普通公民身份回去，不举行欢迎仪式，不会见记者和媒体，不组织恭维。
张学良的三个要求是可以理解的，吕正操立即同意了。随后他带着张学良即将返回大陆的喜讯回国，期待在祖国大陆再次见到张学良。
张学良方面，已经做好了尽快回国的准备。张学良从美国回来后，频频发出要回到东北老家的信号，并宣称他回老家只是为了看望父母，却遗憾了几十年。顺便说一句，他拜访了老朋友，不会参加任何政治活动。然而，就在一切准备就绪后，意外发生了。
当时张学良已近百岁，身体状况每况愈下。在即将动身去东北的时候，他偶尔感冒，不得不住进医院。后来，张学良出院了，他的妻子赵一荻也不幸患了骨质疏松症，被送进了医院。夫妻俩都生病了，原定的东北之行不得不临时取消。
夫妻二人病情好转，张学良准备继续东北之行时，发现当局限制了他的行动。张学良要去东北，就得得到批准。
虽然当时张学良递交了申请，但是两年半过去了，张学良始终没有得到明确的答复。他很清楚，回到mainland China是没有希望的，所以他不得不收拾行李，再次回到夏威夷，再也没有回来。
晚年，张学良一直在等待回中国大陆的机会，但一直没有好消息。幸运的是，1993年，张学良的儿子张闾琳得到了返回中国大陆的机会。
临行前，张学良告诉张闾琳先去北京，然后回东北看沈阳故居和抚顺的空陵。让我们为他尽一份孝心。
2001年，张学良百岁生日后不久，他的人生开始进入倒计时阶段。101岁时，他很清楚自己的身体状况，知道自己的大限将至。然而，他遗憾的是，他仍然不能回到中国大陆去看一看。在生命的最后，他常常独自拿着一张中国地图，在地图上仔细地抚摸着东三省，叹息着。
张学良去世后，东北人民纷纷致电悼念。由于张学良死于异国，后人专门在东北修建了张学良衣冠冢，命名为“张学良陵墓”。
回顾张学良的一生，既辉煌又悲伤。他的一生充满了传奇，但最终却难以回家看到这个“小东西”，只能带着遗憾死去。
