1943年12月2日夜，在常德市，湖滨57师司令部召开了最后一次会议。老兵吴荣凯说，当时除了师长和团长，剩下的人不多。
这次会议的内容是讨论突破。吴荣凯说，师长余程万和169团团长柴一新之间发生了争执。余程万必须让柴一欣突破并坚持下去。当时大家都知道可能有机会突破，坚持下去就意味着殉难。
无论余程万如何反对，柴宜都坚持要留下来，但余程万说打不过他，只能听他的。
就这样，柴一欣选择了坚持。凌晨1点，余程万率领104名战士突围，其中包括老兵邝和美国记者爱泼斯坦。69团只有剩下的29名成员跟着团长柴一新，吴荣凯是169团的书记员。他想留下来，柴一欣坚决不同意！
吴荣凯哭着要留下来，柴一新气极了。他吼道:“169团就剩这几个人了，用不着书记官发号施令！”
吴荣凯坚持，柴一新更生气了。他喊道，“我们不顾一切地留下来。你太年轻了，不能留下来。走吧！”吴荣凯只好离开。
这些年来，吴荣凯一直没有忘记与团长柴一新离别的最后一刻。当时的情景至今历历在目，吴荣凯想起当时的情景都会落泪。
7天后，中国军队收复常德，吴荣凯带着第一批援军冲进城内。打扫战场时，吴荣凯看到了团长柴义新。他身中四弹，军装上沾有血迹。留下的29名勇士全部殉难。
在余程万的带领下，104名突围的中国士兵沿着西门疾走。在西门外，有几堆篝火在燃烧。在篝火的灯光下，日军的游泳哨像幽灵一样走来走去。要突破到河边，没有别的路可走。
104名中国军人分成几队，靠着墙角，穿破墙，匍匐前进。余程万的团队只有八个人。穿过一系列封锁线，我们终于来到了沅江。
那时候星稀月明，河宽云低，前面是一条大河，然后就是日军。哪里有机会活下去？余程万带领大家沿着江边向东搜索，走出几百米后，看到日军在江边徘徊，只是躲在破墙后面。
当日军进入车道时，老兵匡起身走了几十米，终于看到一只木船拴在码头上。每个人都上了船。余程万是最后一个扑上去的人。一个卫兵打开了长竿，木船慢慢离开了岸边。
然而河水很深，长船到不了底，木船停滞不前。正当守卫们一筹莫展的时候，突然刮起了一阵夜风，风把木船吹到了对岸。许多年以后，匡仍然不明白为什么一场强烈的夜风突然把他们吹到了岸边。
游忠良，也许影子里有一种神奇而神秘的力量。
当木船即将靠岸时，日本人才发现自己丢了船，他们疯狂地向木船射击，但木船已经超出了他们的能力范围。
大家都下了船，沿着沅江岸边溯流而上。不远处，他突然与日军相遇，双方激战。匡文清总是在余程万身边。天亮后，他们来到一个小村庄。匡看到只剩下老师和他了。然而，余程万在长沙会战中因腿脚受伤而无法行走，现在旧伤复发。
我该怎么办？接下来发生的事情出乎意料。勤劳的农村人早起。他们在村子里看到两个不修边幅的人。有些人认出了余程万。
常德之战前夕，余程万经常视察防守，所以大家都认识他。村民和匡被扶进屋里杀鸡做饭。也有村民主动在村外放哨，监视敌情。
同一天，一些中国士兵来到村子里，他们都是前一天晚上跟随余程万突围的士兵。第二天，村民们准备了一对滑竿，沿着山里的一条偏僻小路，把余程万抬到一个叫黄土店的地方，那里有一支中国军队在救援常德城。
后来听说余程万每次提起这段经历，都“把村民们的感情说得旺旺的，想哭。"
12月5日，余程万带着83名身经百战的中国军人来到德山，与58军11师会师，计划反攻。
12月9日，各路援军反攻常德，余程万率一团担任前锋。一路打到常德，57师83名战士爆发，全部编入这个团。他们早已杀了眼，决心报仇雪恨。
然而常德此时已经成为空城市。日军中将横山勇占领常德后，惊觉“部队损失惨重，伤亡惨重”，不敢在常德久留。他被第57师的勇敢和无畏吓坏了。当时常德日军尸体来不及掩埋，横山勇下令日军陆续撤出常德。
常德市民杨乾坤回忆说，横山勇占领常德后，57师其余部队转入地下作战，不断向日军射击，猎杀孤军。所以横山勇吓坏了，他从来没有遇到过这样的对手。
恒勇仓促撤出常德还有一个原因，那就是虽然日军最终花了很大力气占领了常德，但中国军人的各种援军对常德的包围即将形成。横山勇不敢在常德久留。如果他留在常德，这里可能会成为他的葬身之地。
吴荣凯和匡都提到了这样一件事。
当天，余程万率领先头部队进入常德，在常德城内破墙后，互助出五十七师官兵300余人，有的持空枪，有的持大刀。日军占领常德的那一周，他们还在坚持抵抗。当国旗在中央银行的大楼上再次飘扬时，每个人都泪流满面。
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常德保卫战和长沙保卫战、衡阳保卫战一样，是抗日战争时期发生在湖南的一系列激烈战斗和惨烈战役。在国军人员装备处于劣势的情况下，以余程万、方先觉为代表的一批爱国将领冲锋陷阵，视死如归，甚至创造了坚守衡阳47天的英雄历史。
弹指一挥间，健在的、参加过常德保卫战的抗日老兵已经不多了。在此，祝老人安享晚年！
今天，山河平安，国泰民安。但那段充满硝烟的历史，应该被我这一代人记住，永远不要忘记！
