普鲁士原本是一个小公国，是波兰王国统治下的一个地方诸侯。后来因为联姻，与德国勃兰登堡的霍恩索伦家族结缘，也因此参与了德意志王国的历史演变。自以为有靠山的普鲁士逐渐对波兰的统治不满，变得桀骜不驯。
1656年，波兰人依靠有翼骑兵的战力，打败了试图在利通自立的普鲁士大公。从此普鲁士公国老实了几十年。直到1701年，普鲁士公国终于得到了这个机会。普鲁士公爵和勃兰登堡公爵腓特烈三世支持统治神圣罗马帝国的奥地利哈布斯堡王朝向法国波旁王朝宣战，以换取国王称号。1月18日，腓特烈三世在哥尼斯堡加冕普鲁士国王腓特烈一世，普鲁士200多年的辉煌历史由此开始。
独立后的普鲁士处于四面受敌的环境中。没落的波兰依然是邻国敌人，瑞典、奥地利、俄国、法国、土耳其，无论哪一个，都不是普鲁士可以对抗的存在。这种建国环境迫使普鲁士在军事基础上建国。普鲁士第一任国王腓特烈一世有个绰号叫佣兵王，用来指他为奥地利当佣兵以换取王位。第二任国王腓特烈·威廉一世，绰号“军士王”，又称“兵王”，用来表示他毕生致力于建设一支强大的军队。他大幅度增加税收，将普鲁士的军队从38000人增加到83000人(占人口的4%)，普鲁士由此成为欧洲第三军事强国。到了第三任国王腓特烈二世到来的时候，王国里的很多臣下都感到了担忧，因为这位国王年轻时的软弱是出了名的，是个地道的文艺青年。王国的未来命运很快就要交给这个文艺青年了。他们不禁想起了两位曾经的皇帝:乱世王国还能维持多久？
这位28岁的国王，用后来的历史证明，他不仅是一位优秀的军事家，还是一位政治家，还是一位作家和作曲家。他的一生是文学的一生，但他也有一匹铁马。他在战争中意志坚定，沉着冷静，但也曾写信给法国启蒙思想家伏尔泰，抱怨说:“如果战争继续下去，我们都将退化为原始人”。他有数不清的敌人，但也因为他杰出的才华而拥有无数的粉丝。他差一点功亏一篑，整个普鲁士王国千疮百孔。但最终他因为俄国的结盟获得了最多的战争红利，从而将普鲁士这个新生的王国带入了欧洲五强。
他不是他那个时代最伟大的作家和思想家，但由于战争，他成为了与亚历山大大帝、朱利叶斯·凯撒、汉尼拔、古斯塔夫二世和拿破仑齐名的最伟大的战略家。德国有很多与这位国王有关的传说，比如著名的磨坊主的故事，用来说明他开明的专制。
他的臣民们在国王上台没几天就意识到，作为普鲁士的国王，这位带有明显文学气息的国王不得不收拾自己的浪漫情怀，把自己当成“这个国家的第一公仆”。弗雷德里克一生都生活在高度虚伪的面具之下，他认为自己永远也不可能成为大自然让他成为的那个人。作为德国之父，他受到许多人的崇拜。后世的拿破仑、希特勒都视他为偶像，连俄罗斯贵族都崇拜他。
他的浪漫氛围也影响了普鲁士的国家政策。普鲁士一开始选择远交近攻，抱住法国大腿，拼命舔奥地利羊毛，把西里西亚、波兰、美洲纳入自己的统治范围。然而，这位伟大的皇帝却因为自己的好恶，侮辱了当时世界上最有权势的三位女性，分别是蓬皮杜夫人、法国国王路易十五的情妇、俄罗斯沙皇彼得罗夫斯基和奥地利皇后特蕾莎修女。这三个强大的女人联合起来，对野心如狼的腓特烈二世进行了惨烈的报复。这就是历史上影响深远的“七年战争”。当然，引发战争的原因有很多，腓特烈二世与三位女强人的世仇只能算是其中之一。
德国好战的名声始于这位国王。所以德国二选四，独自在世界强国之间竞争，似乎有历史传统。国王在欧洲大陆上以一敌四，与当时强大的法国、奥地利、俄国、瑞典作战。实力是对方的1/3，人口基数甚至是1/20。至于经济，没办法比。然而令人惊讶的是，普鲁士在他的领导下，熬过了7年，坚持到了战争的胜利。当战争结束，他阔别多时回到柏林，虽然看到了欢呼胜利的人群，但也发现整个王国都被打了空。
但随着七年战争的胜利，普鲁士迅速挺进欧洲五强，参与并主导了对波兰的瓜分，最终成为欧洲中部的一个庞大国家，与奥地利一起被称为德意志双雄。在与奥地利争夺德国主导权的过程中，普鲁士逐渐获胜，最终建立了德意志帝国，成为世界近代史上的重要历史事件。
