作者:蓝焱业成
1941年初，抗日战争进入相持阶段。为了巩固占领区，稳定战局，日军不断加大“扫荡”力度。面对抗战中日益壮大的八路军、新四军，蒋、王也各怀鬼胎，加剧了对抗日根据地的摩擦和争夺，斗争形势日趋复杂。
新军部在盐城重建后，部队发展迅速，反“扫荡”接连取得重大胜利。这让日军非常愤怒。他们迅速改变战术，以利诱、拉拢蒋为主，同时调集重兵向新四军发动大规模进攻。
日军在苏中地区“扫荡”的是独立第12旅。该旅下辖5个步兵旅和1个特种部队旅，约1万人。旅部设在台州。还有三万多伪军。
从1941年1月初开始，日军在伪军的配合下，对新四军苏区根据地进行频繁的“扫荡”，但每次都收效甚微。
叶飞
特别是4月苏联第3军分区“扫荡”期间，在新四军第1师、第1旅(第1旅、第3军分区)准将将军的指挥下，第3师军民歼灭日军一个中队，击毙日军泰兴指挥官，俘虏日军3人，创下了苏联抗日根据地俘虏日军的纪录，沉重打击了日军的嚣张气焰。
“扫荡”接连受挫，日军恼羞成怒。7月中旬，日军集结了全部第12旅、第15师和第17师各1个，伪军17000余人。在旅长南浦季翔的指挥下，兵分四路直奔盐城，企图一举歼灭新四军军部及其主力。
7月，正是苏中雨季，河水暴涨。日军装甲摩托艇横冲直撞穿过纵横交错的水网，数十架日军飞机在天空中俯冲扫射。新四军当时处境非常困难。
新四军主力第3师在盐城城外拼死一战，军队得以撤离。7月22日，日军攻占盐城，继续进攻上官、阜宁、东沟等地。在新四军与日伪军在阜宁、东沟的血战中，蒋介石韩德勤部实际上是浑水摸鱼，从后方对我军进行打击，新四军随即陷入腹背受敌的窘境。
盐城、阜宁、东沟相继失守。虽然主力部队跳出了日军包围圈，但损失惨重。远在三师的叶飞手里拿着战报忧心忡忡，远水救不了近火。
心急如焚的叶飞召集所有三师以上主官商议对策。经过大家的分析研究，叶飞最终决定“围魏救赵”，迫使日军“扫荡”盐城、福州、南京一带。
此时，叶飞的正规军只有两个团。他们选择了伪军一个团驻扎的中心据点谷熹作为目标。时间紧迫，战斗定于8月2日晚8点开始。叶飞部署了作战任务，并将作战计划电告陆军和总部。
8月2日下午5点，总部回电:不同意作战方案，因为可能无法拿下据点，容易伤亡惨重。此时，距离预定攻击时间只有3个小时。你到底想不想打？
叶飞急得两个头两个政委。没等这些人说话，叶飞就递上了来自师部的电报。大家一看都傻眼了。经过几天的战斗准备，所有的部队都集合起来了。他们怎么能不战斗呢？
叶飞故作镇定地说，师领导不让我们打，主要是担心我们进攻失败，伤亡会很大。你认为有可能打败谷熹吗？
开国少将廖正国
问题一出，几个人抢着说准备充分，指挥人员情绪高涨。赢得谷熹毫无疑问。团长廖正国也说，在盐阜地区“扫荡”的日军很多都是从第三师团调来的。当军队遇到危险时，不积极牵制敌人就是不作为。不管风险有多大，你都应该采取行动。
见大家都同意，叶飞坚定地说道，既然大家都觉得有把握，那就按原计划进行！当晚8时，战斗准时打响，1旅全体官兵奋勇作战，全部是第一次参战。不到两个小时，差距就被拉开了。经过一夜激战，谷熹守敌全军覆没，伪满首领逃生时落水身亡。
入侵谷熹后，叶飞乘胜追击，扩大战果。他一边集中各区县武装袭扰敌军，一边率主力进攻日军驻扎的重镇黄桥。驻守的日伪军见我军强大，不战而逃，逃回泰兴城。
第1旅占领黄桥后，集中两个主力团和地方武装，横扫第3师所有日伪军据点。三个师的泰兴独立团也趁机攻克了长江岸边的重要据点天星桥，直接威胁到日军的长江交通线。
8月5日，1旅包围泰兴城，清剿城外据点。日本驻军日夜呼救，但南浦季翔不为所动，继续“扫荡”盐阜地区。
打蛇打七寸，叶飞再次调整部署，把围攻泰兴城的任务交给了地方部队。让他们公开使用主力部队的番号，同时调动大量人员帮助部队搭梯子，运送物资，制造攻城声势。与此同时，叶飞以1旅为主力，以奇袭战术迅速清剿泰州城外围，从三面包围南浦旅的老家泰州城。
南翔吉讯大惊失色，以为叶飞佯攻泰兴，真正目的是拿下泰州。南浦季翔见老巢即将陷落，急忙收兵，连夜南下援助泰州。盐阜地区新四军乘机反攻，一举收复阜宁、东沟。
得知南浦季翔的退出，叶飞终于松了一口气。日军先头部队离台州只有半天路程时，叶飞指挥部队撤至根据地腹地的英溪地区。南浦季翔回泰州扑a 空，才知中计。愤怒的南浦季翔于是怂恿日军“扫荡”英溪，要打第一旅。
日军逼近英溪时，突然西进，突入敌后，对黄桥至泰兴之间的日军据点姚家岱进行突然袭击，全歼守敌。浦项基只好指挥日军掉头向西追击。日军逼近，叶飞迅速率部南渡靖江区，向根据地南部跃进。
日军连续猛扑空，疲惫不堪，让人心烦意乱，筋疲力尽。南浦季翔又气又恼，无奈之下，只好撤回泰州老巢休息。
邵琪陈毅
战后，陈毅、刘少奇联名致电叶飞，对第1旅指战员在关键时刻果断出击，表扬他们积极进攻，牵制敌人。他们热烈祝贺他们的胜利，并赞扬他们。新华社在《论苏北反扫荡》一文中也指出，这次苏北反扫荡能取得胜利，南线部队主动发起猛烈攻势，迫使敌人回来，起了重要作用！
